在历史上曾以“美索不达米亚”闻名的伊拉克，是一个拥有经典人类文明遗产的国家。“只要在两河流域土地上随便挖下去，挖出来的不是石油就是文物，”用这句话来形容伊拉克丰富的遗产再贴切不过。不久前，伊拉克考古学家在其南部沙漠地区发现了一座被埋入黄沙之中的年代最为久远的教堂，“它的价值足以被联合国教科文组织列为世界文化遗产名录。
”考古学家说。
“东方最古老教堂”
历史早于伊斯兰教创立
在伊拉克卡尔巴拉西南方向70公里的沙漠中，一座表面严重风化的建筑遗迹在广漠荒芜的沙漠中矗立着。由于建筑表面被风沙严重侵蚀，令人很难想象这座建筑物当年的辉煌模样，只有从其露出沙面的一道拱形门廊上，依稀可以感受出昔日它恢宏的气势。据考古学家说，这座名叫“阿基萨”的教堂建造于1400年前，是伊拉克迄今发现的最古老的基督教教堂。
尽管这片沙漠地区如今被武装分子占据着，没有人敢在没有护送的情况下穿行其中，然而早在1000多年前，这座教堂却曾是众多基督教信徒面向耶路撒冷方向顶礼膜拜的圣殿。卡尔巴拉省政府负责考古工作的亚希尔·侯赛因表示，根据伊拉克考古专家们的研究，这座教堂早在伊斯兰教传入这个地区前120年就已经存在了。“毋庸置疑，它是东方最古老的一座教堂。”
研究发现，阿基萨教堂建于公元607年，比穆罕默德公元622年创立伊斯兰教还要早。据推测，当时当地居民信奉基督教，此后随着伊斯兰教的兴起和传入，当地信奉基督教的居民人数越来越少，这座教堂也就慢慢淡出了人们的视线。随着岁月的流逝，它的主体建筑慢慢沉入沙堆之中，阿基萨教堂也就被人彻底遗忘了。
黄沙下面还有秘密
教堂可能连接“遗失的城市”
经过伊拉克考古队的初步挖掘，目前已经探明阿基萨教堂的主体建筑长75米、宽15米，祭坛周围的主要部分已经露出沙外。同时，整座教堂由外围一道沙筑的堤防隔离出来，形成一个封闭的空间，考古学家们认为，这道沙堤是为了保护教堂而设计的。而教堂所在位置的崎岖地势，也被认定在考古学上拥有极高的价值。
更让考古学家们惊喜的是，他们在教堂遗址上发现了一处拱门，拱门上方的刻字是以古代叙利亚文字题写的，而这种语言正是最早的基督徒所用的语言。同时，考古学家们相信，这个拱门背后应该连接着这处教堂的秘密地下室。“毫无疑问教堂下面肯定另有一些房间，我们相信在那里面会发现古人所用的炊具、题字等各种文物。”亚希尔说。
“我相信在这片沙子下面，就在这座教堂附近，还埋藏着一座被人们遗忘了的城市，”亚希尔兴奋地说。他介绍，据史料记载，这座沉入沙中的城市名叫艾因塔穆尔，当年曾是连接波斯、阿拉伯半岛和罗马帝国的贸易枢纽，阿基萨教堂则是这个城市里的最大的教堂。
考古专家们发现，尽管现在阿基萨教堂遗址置身于茫茫的沙漠之中，周边地区水源匮乏，然而在1400多年前，这一地区却有一个巨大的湖泊，甚至渔业是艾因塔穆尔城中居民的一项重要谋生手段。亚希尔说，阿基萨教堂和其所在的“遗失的城市”——艾因塔穆尔城的出土，其历史意义和文化价值远远超过了其宗教意义。
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