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1月11日，驻伊美军士兵在伊拉克首都巴格达执行任务。新华社/法新 |
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这是200711月29日“半岛”电视台公布的本·拉丹的静止电视画面。当日，“半岛”电视台公布了一段录音，自称是本·拉丹的人在录音中敦促欧洲国家撤出阿富汗。美国国务院发言人麦科马克29日说，所谓“基地”组织头目本·拉丹新公布录音中传达的信息只是“老调重弹”。 新华社/法新 |
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2007年8月16日，交易员在美国纽约证券交易所内忙碌。由于信贷危机引发投资者恐慌情绪，纽约股市16日大幅振荡。 新华社/法新 |
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1月8日，巴勒斯坦伊斯兰圣战组织（杰哈德）的支持者在加沙举行示威游行，抗议美国总统布什访问以色列和巴勒斯坦。 新华社/路透 |
“2007年是美国走向衰落的标志性年份！”“今日美国就如同昔日崩覆前夜的东罗马帝国！”在新旧年份更替之际，“美国衰落”这一老生常谈的话题被再次唱响。持此观点的既有美国人也有外国人，既有学界泰斗也有知名媒体。在他们看来，作为世界唯一超级大国的美国，对内应付不了次贷危机和经济低迷，对外奈何不得本·拉丹与“基地”组织；政治上拿伊朗的顶撞无可奈何，经济上也左右不了世界高油价，军事上更解不开伊拉克和阿富汗的一团乱麻，这充分说明美国正不可避免地走向衰落。
事实上，在美国确立全球霸主地位的60多年间，唱衰美国的言论已多次出现，但事实证明，“美国衰落”至少在一段时间内都是一个“滑稽的命题”，这次也是一样。然而，不可否认的是，美国治理世界的能力被明显削弱，其引以为豪的“软实力”从未像今天一样为世界所诟病，这种奇怪的现象又该如何解释呢？
唱衰美国的舆论不少 新近一轮“唱衰”美国的声音，其实是美国自“9·11”后发动反恐战争继而在伊拉克深陷泥潭而引发“美国衰落论”中的一次小高潮。这种声音高涨的原因，是去年美国遭遇的一系列经济问题。近日，英国《经济学人》杂志详细分析了导致人们如此悲观看待美国的连环事件。首先是去年秋天美国爆发的次贷危机，它不仅对花旗银行、摩根斯坦利这些支撑美国核心经济的公司造成了成百上千亿美元的损失，更使这种打击迅速蔓延至整个国家，让失业率增高，投资信心受挫等一系列问题暴露出来。“然而，这还不是导致美国经济走向滑坡的根本原因”。文章说，在此之前，美国已经是世界上最大的财政赤字国、贸易赤字国以及对外债务国，但美国并没有因此发生严重的经济问题，这主要是因为美元是国际贸易的基础货币。文章认为，是美元的“跌跌不休”令人们产生了“美国会随着美元一起贬值”的担忧。“人们对美元下跌的看法几乎都是在经济领域，但货币政治是非常强大的，它是美国如此长久占据霸权地位的原因之一，就像美国之前的英国一样”，美国国家安全委员会前高级官员弗林特·莱弗里特说，一个经典例子是，在1956年的苏伊士运河危机中，美国政府曾以抛售英镑相威胁，迫使英国从埃及撤军。
将今日美国比喻为昔日即将崩覆的东罗马帝国的是美国国会审计署总审计长戴维·沃克，不久前，他在英国《金融时报》上撰文称，美国民众缺乏真正为之凝聚的精神力量和政治归属感，政府在教育、环保以及能源等政策方面缺乏可持续发展的战略举措，导致经济无法复苏，这些同当年东罗马帝国面临经济萧条、瘟疫肆虐的境遇有着相似之处。而两个霸权国家更加相似的是，在对外政策上，它们都坚持单边的强权外交，缺少国际盟友。如今，美国不得不独自将政治及军事力量一分再分遍布全球，捉襟见肘的政治力量分布让其整体实力大大削弱，美国的政治地位岌岌可危。德国《明镜》周刊还认为，中国、俄罗斯等国家的迅速崛起，从另一个角度说明了美国的衰落。正因为这种种原因，德国《焦点》周刊才将过去的一年称为“美国衰落标志性年份”。
软实力下降遭质疑 预测大国的衰落总是最具风险的。每当美国遇到内政外交等阶段性危机时，就会招来有关美国是否衰落的一场大辩论，而危机过后，“衰落论”又趋低沉。在这一轮风潮之前，世界至少掀起过6次“美国衰落论”的高潮。早在朝鲜战争结束后，一些左翼学者就提出了“垂死的美帝国主义”理论，认为美国即将垮台；接着，前苏联1957年成功发射人造卫星，而美国失败，同时苏联的核武库也被讹传为超过美国水准，令许多专家惊呼美国将在“高边疆”一败涂地；上世纪六七十年代，美国深陷越战泥潭催生了系统化、学术化的“美国衰落论”，其代表人物就是哈佛大学教授萨缪尔·亨廷顿和英国著名历史学家汤因比，亨廷顿甚至大胆预言美国将在2000年没落；在此之后，1973年爆发的世界性石油危机以及上世纪70年代末、80年代初日本的迅速崛起，都曾令世界兴起美国“经济步入更年期”、“领导地位丧失”的论调。1987年，保罗·肯尼迪的名著《大国的兴衰》面世后，再次掀起了“美国衰落论”的狂潮。但几年后海湾战争的大胜，使美国步入“单极”的极盛点，不仅令肯尼迪的预言破产，还使“美国文明主导论”甚嚣尘上。
掀起最近一轮风潮的是美国著名左派学者伊曼纽尔·沃勒斯坦，他在其名作《美国实力的衰落》中将“9·11”事件称为美国衰落的标志性事件。此后，美国的“软实力”就不断被人质疑，伊战中美国对传统盟国的号召力明显下降，对国际规则和国际组织的支配能力也不再突出，虐囚丑闻的发生又使美国丧失了道德高地，而对伊拉克问题、朝核问题、伊朗核问题甚至阿以矛盾，美国在塑造和影响事态进程方面都是力不从心。这些使“美国在国际上越来越孤立，逐渐衰落”的声音越来越多。
与前六次衰落论风潮都是因美国在某一方面爆发危机而产生不同，此番美国是在国际关系、经济金融、国家安全等诸多领域集体出现危机征兆，因而唱衰美国的声调要高得多、影响时间与范围也更长、更广。卡耐基和平研究所的报告指出，布什政府使美国在世界传播民主的努力受到严重损害；政治评论员英格哈特认为，美国失败的外交政策正使一个从索马里经过中东到巴基斯坦和阿富汗的“不稳定弧圈”稳步形成。还有观察人士认为，美国因为反恐战争“失去”了在非洲、亚洲和南美的统治地位。即使是美国傲人的军事实力也由于伊拉克和阿富汗战场的牵累而被削弱。《时代》周刊说，以美国陆军为例，其43个作战旅中有一半部署在海外，其余的不是在休整就是在准备下一轮部署，战斗力明显下降。当这些与美国“软实力”有所下降以及国内经济问题等危机一涌而上时，其对美国的冲击和震撼是可想而知的。
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