狭义上的“金三角”，是指缅甸、泰国、老挝三国的交界区域，而作为毒源地意义上的金三角，则包括了缅甸北部的掸邦和克钦邦，泰国清莱府和清迈府的北部，以及老挝的南塔省、丰沙里省和乌多姆赛省等地。如果要在这些区域找到某些共性的话，除了连绵的山地、闭塞的交通外，那就是这里都居住着不少山地民族。
这一地区的山地民族主要包括赫蒙族、阿卡族、拉祜族、傈僳族、克伦族、勉族、布朗族等。他们和中国西南的很多少数民族是同源的，比如赫蒙族就是中国的苗族，阿卡族就是中国的哈尼族，而勉族实际上是泰国的瑶族。
在很长一段时间里，这些山地民族保持着刀耕火种的生活方式，不同的民族占据着山区的不同高度，并在该海拔上组成自己的聚落。这些山地人过去以种植鸦片为生，那是他们的一种传统，在政府剿灭毒品交易后，他们被引导着转而生产其他作物。
在万象时，买到了不少山地民族的明信片，那些特色鲜明的服装和笑容，驱使着我向山地人居住的金三角进发。为了真实体验他们的生活，我决心走陆路回国。老挝北部的山区与云南接壤，而在这条归国途中，我刚好可以经过金三角境内的南塔省。
此行最主要的目的地是南塔西北部的小镇芒星，据说，那里有专门的机构，可以安排旅行者探访附近的山地部落。我的签证快要到期了，所以没时间徒步去寻找部落，但是我相信镇上一定会有集市，只要有集市，我就有可能碰到赶集去的山地人。
车子在夜色中的大山里穿行，这一次到老挝，我乘的几乎全是夜车。凌晨4点，我被抛到了南塔的街头，从那里转去芒星，两个小时的山路，确实冷得厉害。我只有一块黄色的绸布来御寒，谁知道却招来了大群的虫子，这可不是一个美妙的开始。
这时，我已经能看到三五成群的山地人，于是对芒星充满了期待。我原本觉得只要能拍到一两张山地人的照片便不虚此行，没想到在这个缅老交界处的边境小镇，我竟获得了如此多的惊喜。这里的集市上聚满了各个山地民族的居民，他们的服饰让人眼花缭乱，明信片上看到的大部分民族，竟然都可以在芒星找到。
阿卡族和赫蒙族赶集的人数最多，不过也有其他少数民族混杂其间。以前在哀牢山里长住时，我也曾看过云南的赶集，但是与芒星相比，中国的少数民族明显现代多了。芒星的阿卡族女人直接裸露着胸部，很自然地在市场间穿行，有些人的牙齿由于咀嚼槟榔的缘故已经变成红黑色的一片，看起来有些吓人。和云南的少数民族一样，中南半岛上的山地民族大多崇尚生育文化，对性也比较自由，即使是那些穿着现代服装的山地女孩，也会时不时地撩起上衣来擦汗，对身体的裸露毫不避讳。
仅以女性服饰来讲，阿卡族的太过朴素，赫蒙族的服饰又花枝招展得过分，在这些山地人中，我最喜欢的是勉族的装束。她们头顶红色羽毛，如鹤立鸡群般傲气，不过这里还有一些梳着小辫的男人，看起来也十分有趣。如果不是研究山地民族的专家，或许真的很难分辨他们的族性。我在芒星镇的民族陈列室里研究了许久，也没有分清各个山地民族的衣着。
穿行于集市间，我想拍些照片，可是除了少数的一些人外，这些山地人大都面露惧色。每当看见我时，他们就慌忙的闪到一旁，眼神中闪动着烦躁与不安，有时候从取景框中和他们四目相对时，那些不友好的目光竟让我迟疑，甚至不敢按下快门。他们眼神中所闪烁的，分明是对我的厌恶和惊恐，那一刻我确实有些害怕。
以前在一些偏远的地方，也曾遇见不少当地人，不愿意让我拍照，但是无论怎样，我们之间的关系总是友好的。但在芒星，我分明是个不受欢迎的人，不但不受欢迎，山地人眼神中的惊恐、厌恶、憎恨和敌意，让我手足无措。人们从四面八方盯着我，然后互相争吵着什么，我虽然听不懂她们的语言，但是我可以感觉到，这些山地人在如何看待我的问题上发生了激烈的争执。
一些人类学家说，土著人是害怕照相的，因为在他们看来，照相机会吸走人的魂魄。如果真是这样，那或许是我们在把责任单纯地推给他们，但是不管怎样，我会记住自己在芒星的冷遇，那种人与人之间无法沟通的感觉。
阿卡族服饰
赫蒙族服饰
集市上忙碌的山地人
山地民族的竹房子
芒星镇街景
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