科学家发现“记忆开关” 有望治愈老年痴呆(图)

　　减肥误撞“记忆开关”

　　加拿大科学家临床研究时意外发现，安置于人脑的电极刺激下丘脑后，竟然神奇地帮助大脑找到过往“记忆流”，重现如烟往事。研究人员希望，进一步加深对这类大脑“起搏器”的研究，以获知记忆修复新途径，帮助大脑保持活力，治愈老年痴呆症。

　　减肥意外找回了记忆

　　这项研究由加拿大多伦多西区医院研究人员进行,研究报告刊登在30日出版的《神经学年鉴》上。多伦多西区医院的神经外科医生最初试图通过电流刺激大脑,替一名肥胖症患者控制食欲,结果却意外发现,电流刺激病人下丘脑后,帮他找回了许多记忆片断,甚至让他想起了30年前的往事。

　　研究小组组长安德烈斯·洛扎诺说,他们的发现“纯属意外”。实施电极植入手术的是一名体重190公斤的男子。由于所有减肥办法对他都不起作用,医生不得不在他大脑内安装电极,希望通过电流刺激大脑中产生饥饿感、控制食欲的下丘脑,帮他“少吃”。结果电极刺激对病人的胃口并没有影响，却突然令他想起了30年前的一件往事。

　　这名男子回忆说，那段记忆就突然间如潮水般涌来，他记得那时自己大约是20多岁，与朋友们正在逛公园。更神奇的是，当电流强度加大，回忆中的场景就更鲜活，细节就更丰富，他看到其中有自己那时的女朋友，大家都在交谈，连穿的衣服都清晰可辨。而当电流被切断时，这些记忆就迅速模糊黯淡下去了。

　　电流不仅帮这名男子找回了过去，还令他的学习能力得到很大恢复。在经过三周的连续刺激后，试验显示，他对成对物体的学习能力大大提高。而在电流接通的情况下，他对非成对物体的学习能力也比电流切断时好。

　　有望治愈老年痴呆症

　　收获意外发现之后,加拿大研究人员开始着手研究深度脑部刺激对老年痴呆症的作用。研究人员对6名老年痴呆症患者实施了第一阶段的实验。他们给3名患者的下丘脑植入电极,通过缝合在患者胸部的电池和安置于头骨内的导线为之供电。整个回路电流强度很小,可以在人体没有感知的情况下直接刺激下丘脑。

　　研究人员说,这项研究意义重大,不仅可以让科学家对大脑记忆的储存位置有更多了解,还能帮助人们改善记忆问题。

　　“大脑起搏器”应用广泛

　　虽然还是首次“涉足”老年痴呆症研究,但深度脑部刺激疗法在临床应用上已有10余年,在治疗抑郁症、慢性疼痛、帕金森症和其他运动功能失常疾病上都发挥着重要作用。

　　作为深度脑部刺激领域专家,洛扎诺已经给400多名帕金森症患者和28名抑郁症患者实施了电极植入手术。他说,这种疗法对于治疗因帕金森症引起的肌肉运动问题非常有效,迄今已为4万多名患者所采用。随着科技的发展,整套大脑“起搏器”装置体积将变得更小,手术风险大为降低,安装位置也更加精确。陈立希(新华社供稿)

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　　下丘脑的常用功能

　　下丘脑部位通常并不认为与记忆有关系。下丘脑通常被认为是调节内脏活动的高级中枢，也是调节内分泌的高级中枢。下丘脑的某些细胞既是神经元，又是内分泌细胞。在机体内，对体温、摄食、水平衡、内分泌等的调节主要依靠下丘脑，同时它也参与情绪反应活动。