作为亚洲首次举办的奥运会，东京奥运会留下了许多看得见的物质遗产，新干线、环城高速公路、成田机场、东京电视塔等等。44年后，这些标志性设施依然发挥着重要作用。然而，这届奥运会给日本和世界奥林匹克运动更为深远的影响是看不见的，这就是它对奥运理念的深刻诠释，以及一次从竞技体育到国民体育的无形转身。
那届奥运会，日本代表团拿到了16枚金牌、5枚银牌、8枚铜牌，列金牌榜第三位。这是日本参加奥运会所取得的最好成绩，也是迄今未能逾越的高峰。为了造就这一高峰，日本政府投入巨大，甚至不惜重金从国外引进了大批体育人才。但让人钦佩的是，东京奥运会后，日本政府并没在竞技体育上乘胜追击，而是趁着这股奥运热潮，毅然将重心转移到国民体育振兴上。
在不同的历史时期，体育承担着不同的使命。一个正在起步的国家，在竞技体育上多投入是值得的。因为它可以激发民族自豪感，提升国家形象，同时也给大众体育提供示范。但在社会经济发展到一定程度后，竞技体育的优先地位就应当让位给更能体现体育本质的大众体育。实践证明，日本体育的这次转身功垂后世。数据显示，日本国民体质的各项指标，在东京奥运会后止跌反弹并持续走高。1967年，日本青少年的平均身高首次超过了中国青少年。
的确，日本竞技体育在转身后曾一度衰落，1982年亚运会老大的位置被中国取代，1986年亚运会，亚洲第二的位置又被韩国取代。但在经历了数十年的平庸之后，日本竞技体育现在开始显示后劲，在雅典奥运会，日本已追平了东京奥运会16块金牌的纪录，而且有两枚是出在游泳这样的基础大项。有评论指出，在大众体育的土地上种出竞技体育的庄稼，这样的收成，才更符合体育的本质和奥林匹克精神。
现阶段，中国大众体育已孕育了强烈的内在需求，我们从体育器材的热销和体育场馆的爆满可见其端倪。可以预见的是，北京奥运会后，国民的体育热情会空前高涨，体育意识将进一步苏醒，实现转身的条件已经成熟，我们应当利用这一大好时机，完成重心转移，把体育的精神，体育的文化，体育的体验传达给全体国民。
日本体育转身的成功，很大程度上是得益于制定了一部《体育振兴法》。日本人融合了西方的法治精神和东方的国家主义，以法令的形式硬性规定了全民锻炼日、学校体育课时和必修体育项目。甚至中小学生的午饭也有部《学校营养午餐法》，并实行全国统一配餐。这种不那么民主、不那么自由的方式，在西方不可思议，却在日本产生了奇效。在当下万事俱备只欠东风的中国，这种法制的刚性，正是我们最需要的。同为东亚国家，日本的经验值得借鉴。
东京奥运会恰逢现代奥林匹克运动复兴70周年。其间，奥林匹克运动进行了自我总结。体育是全民的，体育是终身的，体育是身心合一的，体育在本质上是一种教育。这些理念从此成为共识，渐入人心。37年后，当国际奥委会选择北京作为奥运会举办地时，最看重的也是—在这里举办奥运会，将给这个世界上人口最多的国家留下一笔宝贵的精神财富。
中国体育健儿在家门口奋勇争先，力争多拿奖牌，并以此激发国人的热情和梦想，这本是题中应有之义。但通过奥运会，中国体育如能完成转型，让更多人享受到体育的快乐，则更是国家之幸，国民之福。
1964年，一群来自日本大阪纺织厂的女工，在“魔鬼教头”大松博文的率领下，经过长期残酷的封闭式训练，在东京奥运会女排决赛上击败了强劲的对手，夺得冠军，她们也因此成为日本的民族英雄。《每日新闻》供图
东京奥运会开幕式上，在1945年8月6日原子弹爆炸时出生在广岛的坂井义则，点燃了主会场的火炬。
东京奥运会开幕前10天，东京至大阪的东海道新干线开通仪式。《每日新闻》供图
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