亚洲是美国人出国治病的首选 早就听说美国华人华侨和留学生有病时回国求医买药，而如今地地道道的美国人也学会了省钱之道：出国治病买药。美国德罗特消费者健康咨询中心最近公布的一份全国范围调查报告说，有40%接受调查的美国成年人表示，如果美国境外的医疗机构可以提供水平和美国相当，但是价钱至少便宜一半的医疗服务的话，他们就愿意到海外接受治疗。
这项调查反映出医疗旅游在美国方兴未艾。据美国健康服务联合会以及凯泽尔家庭基金会等民间机构统计，目前每年出国寻求医疗服务的美国人大约在10万到15万人之间。这些人当中有一小部分人接受心脏、骨骼等重大外科手术治疗，更多的人则是到国外接受牙科和美容等相对简单的医疗服务。
美国德拉瓦大学的饭店和旅游系教授弗莱德.德米科说，金钱和时间是促使美国人跨出国门寻求医疗服务的两个主要原因。“有些时候，出国看病的成本相当低。另外，有些种类的手术等候的时间太长。美国在这方面的情况还行，但是其他一些西方国家要等很久。还有，就是有些病人在本国找不到他们需要的医疗服务，于是只能出国。”
近年来，美国医疗保健支出大幅上升，目前已经超过每年两万亿美元。美国人均医疗保健开支居世界首位。美国人常常半开玩笑地说，美国的医疗体系是钱能买到的最好体系。然而，美国的3亿人口当中有大约4700万人没有任何医疗保险，更有超过1亿的美国人没有牙科保险。对于难以支付美国昂贵的医疗费用的人来说，境外相对便宜的价格就相当具有吸引力。
德米科教授举例说，在美国，心脏搭桥手术费用大约在20万到30万美元之间。在印度，同样的手术费用仅为美国的十分之一。此外，一些在美国需要上千美元的牙科手术和上万美元的整容手术在印度、泰国、以及中东和拉美的一些国家也都只需要十分之一到五分之一的价钱。
亚洲是包括美国在内的西方国家的医疗旅游者的首选目的地之一。印度、中国、泰国、韩国、新加坡、马来西亚等国家提供的医护、旅游一条龙服务正在使得越来越多的外国游客趋之若骛。据统计，亚洲地区的医疗保健服务目前每年大约吸引160万名来自其他地区的游客。新加坡政府去年发表的报告指出，目前亚洲的医疗旅游行业正在以每年百分之20左右的速度增长。这份报告预计，亚洲的医疗旅游业到2012年的年收入将超过44亿美元。
美国医疗费用攀升普通人家庭负担加重 美国的医疗费用最近几年来一直在大幅度攀升。高额的医疗帐单为普通美国家庭带来了沉重的负担。很多专家表示，美国的医疗政策已经出现了危机状况，整个医疗体系都需要尽快进行大幅度改革。美国政府为大约27%的美国人支付医疗保险费用。
美国联邦医疗保险计划为符合资格的老年人和残疾人提供80%的医疗费用。家庭收入达不到一定程度的穷人也可以享受联邦或者是州政府提供的Medicaid医疗保险。另外，1997年制定的国家儿童健康保险项目向那些中低收入家庭的孩子提供医疗保险，这些孩子的家庭多因为不够资格享受Medicaid的医疗保险，但却又买不起商业医疗保险。
尽管联邦政府已经承担起了一部分责任，但是美国仍然有一大部分民众无法负担高昂的医疗费用。根据美国人口普查局公布的数据，目前大约有4700万美国人没有医疗保险。这就意味着这些人一旦生病，就必须全额支付所有的医疗费用。专门为低收入家庭争取健康保险福利的非营利组织美国家庭在最近推出的美国医疗费用调查报告中指出，大幅上涨的医疗费用已经对民众的生活产生了重大影响。美国家庭组织副主席兼执行主任罗恩.波拉克在接受中文部记者采访时说：“很明显，现在人们把越来越多的家庭收入支付到医疗费用上。那些年龄在65岁以下的人当中，每4个中就有一个把10%的税前收入花在医疗费中。我说的税前收入指的是人们还没有付联邦税、州税、社会保险金、老年医疗保险金等费用之前的所有工资收入。这样一来医疗费就占用了家庭财政支出的一大部分。”
除了那些够资格享受政府福利的人外，美国60%拥有医疗保险的人使用的是由雇主提供的医疗保险福利。这项福利因雇主的财力和慷慨程度不同而有很大不同。有的大雇主为了更好地吸引员工，在员工退休后还部分地提供医疗保险。不过近些年来，由于医疗费用大涨，很多雇主拒绝为退休员工提供医保福利。业界人士指出，美国目前医疗费用高涨的问题非常棘手，一两个组织的努力只是杯水车薪，最好的办法应该是联邦、各州及各医疗机构联合起来统筹解决问题。
美国医疗保健世界最贵改革困难重重 美国的医疗保健制度是世界上最好的还是仅仅是最贵的？大多数人都认为这个复杂的医疗保健制度需要改革，但是关于如何改革并没有普遍共识。美国比世界上其它任何一个国家的医疗费用都要多，而且还在继续增加。政府数据显示，2004年的医疗费用达到1.9万亿美元，相当于美国国内生产总值的16%。
美国比世界上其它任何一个国家的人均医疗支出都要多，大约为每年5300美元。相比之下，瑞士每人每年医疗费用是3500百美元，日本大约为2000美元，土耳其每人每年只有446美元。美国芝加哥大学的卫生政策与政治教授科林.格罗根说，美国医疗费用高昂的主要原因是，大多数医疗服务、医疗用品、技术和药物的价格都比其它工业化国家要高。他说：“比如说加拿大。你可能认为美国在价格上或许是最接近加拿大。但是美国的价格是加拿大的三倍。看病费用，也就是看医生的费用，美国是加拿大的三倍。”
使用昂贵的新技术为病人进行更好更快的诊断和治疗也是造成最近几年美国医保费用上涨的原因。
美国医保制度的支持者一直在辩解说，尽管美国人支付的医保费用也许是最高的，但是他们获得的医疗服务也是世界上最好最快的。但是一些分析人士认为这只是一个神话。他们指出，经济合作与发展组织30个国家的数据显示，美国人均医院床位和医生人数比法国、澳大利亚、意大利和奥地利等国都要少。芝加哥大学的格罗根教授表示，很多国家在病人接受先进的医疗技术方面领先于美国。他说：“在美国，每100万人拥有的核磁共振成像设备的数量高于中间水平。我们的每100万人口拥有8.2套核磁共振成像设备。中间水平是5.5套。但是我们并不是最多的。”比如日本，每百万人拥有35套以上核磁共振成像设备。奥地利、芬兰、冰岛和瑞士也超过美国。一些分析人士认为，较多的医院床位和扫瞄设备未必就意味着医疗服务就会好。大多数人认为，美国人在医保上并不是物有所值。
美国在医疗保健方面花费的资金比其他任何国家都多，医疗界领导人和患者经常说，美国人拥有世界上最好的医疗保健服务。不过，包括许多医生在内的一些美国人对这个医疗保健系统提出置疑，因为美国的婴儿死亡率几乎和波兰相同，而且美国人的平均寿命也不比古巴人长，而人均医疗保健消费却比古巴高很多。尽管美国在医疗保健方面的支出在全世界排名第一，但是医疗保健质量常常落在后面。花更多的钱并不意味着得到更多、更好的医疗保健服务。一项对美国和其他富裕的民主国家的病人进行的民意调查结果显示，美国人给他们的医疗保健系统打的分数最低。医疗安全性、医疗享有权和医疗公平性等方面分数也属最低。
但是改革这个制度的努力并没有成功，包括杜鲁门总统在1940年代提出的国家医疗保险制度和克林顿总统在1993年提倡的医疗保健计划。克林顿总统的计划要求雇主与保险公司建立联系以及设定价格上限的方式来使每个人都享受医疗保险。布什总统的计划则包括建立特别医疗储蓄计划，该计划将为个人和家庭提供税收减免，让他们对自己的医保费用更负责任。经济学家斯金纳说，强有力的医保制度游说活动以及很多美国人怀疑改革是要推行公费医疗制度，使彻底改革医保制度非常困难。但是他说，医保支出不断上涨给美国企业、政府和家庭带来的压力必然会导致改革。
医疗全球化成为未来发展趋势 美国人出国旅游的日程不再局限于观景或是购物。看病正在成为很多美国人出国的原因。在加拿大和西欧等一些实行全民医疗保险的国家，由于某些医疗资源供不应求，致使一些非关键手术等候时间过长。而同样的手术在国外可能马上就可以做。据估计，去年全世界大约有100万病人跨国接受医疗服务，其中至少有15万是美国人。
这些人们去墨西哥、印度、巴西、土耳其、新加坡等国家医疗旅游。他们购买便宜的药物，进行牙齿手术、癌症治疗，做整容手术等等。牛津分析公司2006年的报告指出，在美国，医疗保险贵、看病贵是人们选择去国外治疗的主要原因。在美国与墨西哥或加拿大交界的地区，美国人常常会到这两个国家去买比较便宜的药品，甚至都不必看医生拿处方。在其他一些州，包括密西西比州，不管大病小病，你都可以看急诊。当地法律规定，即使病人没钱，急诊室也必须让病人接受治疗，而且在有些情况下病人还可以要求医生提供无偿治疗。
帕特里克.马尔塞克是医疗旅行中介公司“医疗渡假”的经理。他说，由于劳动力和商业运作成本较低，外国医疗机构的治疗费用的确比美国低，医疗旅行可以帮助美国病人节省最多80%的医疗花销。但是他说，省钱并不是医疗旅游的唯一好处。马尔塞克说：“这不仅仅是省多少钱的问题。还要看医疗服务的质量。我们以全髋关节置换手术为例，在美国，这种手术的费用在4万到6万5千美元，包括住院两到三天。而在国外进行这项手术，如果病人带一个旅伴，两个人的旅行、住宿费和手术费一共只有1万5千美元。这可以节省很多钱。而且可以住院8到10天，每天得到全方位的医疗服务和物理治疗。”
医疗旅行中介公司通常会派人到海外医疗机构实地调查，接触医院的管理层，考察医院周围的环境，并且收集医院治疗成功率的统计数据。不过，“医疗渡假”的经理马尔塞克说，不负责任的中介公司也是存在的，他还提到了医疗旅游的风险。他说：“外国人不像美国人这么爱打官司。如果你在那里发生了什么情况，你是不能告医院的。在美国，医生为购买医疗事故保险而支付很多钱，而外国这类保险的价钱可能只是美国的五分之一。这也是为什么国外的医疗费用比较便宜的原因之一。”
美国有一家医疗旅行中介公司名叫“世界医疗服务”，其创立人沃特.赫伯里奇说，对于海外医疗机构和人员的水平，他们会进行严格筛选。他说：“我们要确保与我们合作的医院是国际认证的，特别是得到美国的医疗认证机构联合委员会国际部的认证。我们也愿意同那些在美国有分支机构，或者与美国主要医疗单位有合作关系的医院合作。”他预言，出国旅游和医疗保健相结合将可能成为一种趋势。
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