最后一位“红头巾”梁杏容不久前离世。
段晓宏摄
从新加坡回乡的“红头巾”聚集一堂。
(资料图片)
正月初十(2月16日),104岁的梁杏容老人安然辞世。作为三水最后一位“红头巾”,随着她的离去,“红头巾”这个称呼正式步入历史的后台。
20世纪初期,国势动荡,民生凋敝。位于三江汇流处的广东三水洪灾频频,大批乡民被迫背井离乡,甚至远渡重洋出外谋生。其中有部分三水的年轻妇女,或因丈夫早逝,儿女幼小;或家婆专制,不堪凌虐;或抗拒父母包办婚姻等原因来到新加坡打工。
她们来到新加坡后,多数由“水客”(带人下南洋的向导)带到牛车水(新加坡地名)的盒巴珍珠街暂时安顿。她们从最辛苦的建筑工开始做起,在工地上从事泥水杂工,搓灰沙,挑砖块,搬木料等。与其他在当地干活儿的外乡人不同,三水妇女每个人在上工时都戴着一块红色的头巾,她们被习惯性地称为“红头巾”。
当时在新加坡打工的除了三水人,还有许多是来自广东南海、番禺、中山、顺德、恩平等其他地方。
从19世纪20年代起,三水“红头巾”逐渐在新加坡形成了一个群体,成为建筑行业中的一支主要力量,在当时甚至有“没有"红头巾"高楼建不成”的说法。
1949年中华人民共和国成立后,再也没有三水妇女南下谋生。之前的“红头巾”或是留在当地,或陆续返回家乡,返乡老人若无儿女,则可免费入住敬老院。
“红头巾”表现出来的在逆境中求生存、坚韧吃苦的精神和所作出的贡献,赢得新加坡政府和人民的极大赞誉。新加坡政府以多种举措来纪念这群特殊的老人,包括立“红头巾”雕塑、蜡像、出纪念邮票、拍《红头巾》电视剧等。