美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）“奋进”号航天飞机计划美国东部时间3月11日升空。7名宇航员9日已在佛罗里达州肯尼迪航天中心集结待命。
“奋进”号这次太空旅程将运载加拿大研发的“机器怪人”和日本研发的“希望”号实验舱至国际空间站，并促成4名太空飞行“菜鸟”宇航员实现梦想。
四名新人
“奋进”号计划于美国东部时间10日凌晨2时28分（北京时间14时28分）于佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。
这次太空旅程的7名机组成员8日上午至肯尼迪航天中心待命。
尽管7名宇航员到达中心时天降暴雨，但气象专家预测，发射当天“天公作美”几率为90％。
“奋进”号这次的机组采用了“三老带四新”的搭配。
指令长多米尼克·戈雷和首席太空行走宇航员理查德·利纳汉均为50岁，在ＮＡＳＡ已“服役”10多年。两人都将是第4次进入太空。
戈雷说，他本以为上次飞行已是他最后一次遨游太空，ＮＡＳＡ这次任命“对个人来说是个惊喜，而对家庭来说则是挑战”。
日本宇航员土井隆雄将迎来他的第二次太空之旅，他说护送日本首个太空实验舱上天让他感到荣幸。
驾驶员格雷戈里·约翰逊现年45岁，这将是他首次太空旅行。约翰逊出身音乐世家，他说上学时的音乐教育让他更加理解纪律性和团队合作。他说：“我希望，我的第一次飞行早些到来。”
宇航员迈克尔·福尔曼现年50岁。尽管8岁时已立下当宇航员的志向，尽管已是ＮＡＳＡ的10年“老兵”，但这也将是他首次上天。
宇航员罗伯特·本肯现年37岁，是ＮＡＳＡ内年轻一代宇航员中的佼佼者。他打算这次任务之后便与女友结婚，还将把结婚戒指带上天。
宇航员加雷特·赖斯曼现年40岁，这也是他首次上天。“奋进”号离开空间站时，他仍将驻守太空，直至“发现号”几个月后去接他。
机器怪人
宇航员戏称加拿大研发的Dextre双臂机器人为英国作家玛丽·雪莱笔下的“科学怪人”弗兰肯施泰因。Dextre臂长约3．4米，肩宽约2．4米，高约3．7米，重约1550公斤，没有腿也没有脸。
Dextre的名字来自英文单词“灵巧（Dexterous）”。名如其“人”，它能自由转动腰部，每只臂膀有7个关节。它的手掌，或称为钳子更合适，装备有扳手、照相机和灯。不过，Dextre每次只能使用一只手臂工作，避免“坐立”不稳或两只手打架。
Dextre研发初衷是帮助宇航员维修老化的“哈勃”太空望远镜，同时帮助空间站执行太空行走的宇航员完成任务，进而代替宇航员执行一些危险的舱外任务。
不少专家对Dextre寄予厚望，希望它能在太空中助宇航员“双臂之力”。
“希望”号
日本研发的“希望”号实验舱将与Dextre结伴上天，这将是日本首个太空实验舱。
“希望”号实验舱主要研究项目为太空微重力，另外还将关注医药、生物、生物技术和通讯等领域。“希望”号开展的实验将有助于进一步推动月球和火星探测工程，专家希望它能开启探寻太空深处奥秘的新篇章。
整个实验舱将分三部分运送至国际空间站。
“奋进”号本周飞行将送去第一部分，重4．2吨，长3．9米。实验舱主体部分长11．2米，重15．9吨，带有远程控制机械手臂，计划于5月25日随“发现”号进入太空。而最后一部分登上空间站恐怕要等到明年3月。
建造完毕后，届时，“希望”号实验舱可能将成为国际空间站最大的实验舱。
（新华社供本报特稿/耿学鹏）
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