在北京一家英语培训中心门口，唐女士已经“驻守”了好几天，她给每位试图走进这家英语培训中心的顾客都递上一张纸条，讲述自己花了几万元却没有练就想象中一口流利英语的遭遇。唐小姐曾为此和这家培训中心对簿公堂，但却以败诉告终，她说，“觉得实在太冤屈了，只得来这里发泄发泄！”
目前市场上学费高达几万元的高端英语培训班比比皆是，而且愿意把钱“砸”进去的人也越来越多，可事实上，一些学员却发现钱交了不少，但却很难收获培训机构广告声称的流利英语，而且想要退钱打官司也有重重障碍。
付费容易退费难 IT业的宋先生，由于工作需要，决定找一家英语培训机构提高口语水平。可是数月之后，他发现培训班的教学质量和广告宣传“脱节”，广告宣传的理想教学形式并没有在实际中全部兑现。宋先生介绍说，上外教课需要预约，由于自己工作繁忙，加上申请外教课的学员多，有时一周只能上一节外教课，预约的时间有时甚至长达两周。“广告中宣传的能常与外教对话，其实更多的是跟电脑对话。“这就好比我花了几万元却在和机器对话。”宋先生说。
笔者在采访中发现，花费两三万元来学习英语对许多白领来说，并不算很重的负担。很多人认为，如果真能使英语水平得到提高，这笔支出是值得的。让人心动的广告宣传会给人带来很高的期望，可一旦实际情况和广告宣传不符则会造成很大的心理落差。对上班族来说，发现广告与实际不符往往都在开班一段时间以后，而那个时候已经无法退款。
一般情况下，退费首先需要向该培训中心主任提交退费申请，然后由主任将申请提交总部，总部批准才可退费。
上海某英语培训中心的一名学员，花了近一个月的时间才成功完成退款手续。起初，她向培训机构提交退款申请，中心主任多次挽留未果，几次协商后，主任以总部不批准为由拒绝了她的退费申请。“最后我只好亲自去找总部，一位负责人帮我解决了问题，最后我才得知原来退费申请根本没有送达总部。”
一些有退费经历的学员表示，看似简单的退费过程在实际办理中显得十分曲折，耗费了太多的时间和精力。有一名学员戏说退费经历为“要坚持几个"回合"才能成功退费，许多人都有工作，经不起太多的时间消耗，有的人在这过程中就放弃了。”
另外，按照合同规定，退费的最后期限是30天之内且没有学完一个单元，在此期间无论以何种理由退费都属合理。而“拖延”往往成了培训机构惯用的手段，有的学员在合同期内提交申请，要么是受到课程顾问的多次建议劝阻，要么见不到中心主任无法正式提交申请，最后超过了合同规定的“30天之内”退费最后期限而无法退款，眼睁睁地看着几万元钱付诸东流。
课程顾问的口头承诺常成泡影 “要是她当时告诉我不能延长学习时间，我绝不会签字！”北京的王先生后悔地说。王先生报名时曾向课程顾问表示，他平时很忙，担心学不完整个课程。“当时她告诉我说，3个月学习一个英语级别，自我调整学习时间，可以无限期延长学习时间。”听到这样的承诺，他决定报名。签合同时，王先生留心看了一眼合同写道“2个月完成一个级别”，与当初的承诺不对板。“这个没有关系，到时候可以调整”——课程顾问的一句话让王先生放心地签了合同。可学到中途，王先生却被告知课程已经结束，感到不解的他去询问，得到的答复是“按合同规定来执行”，当初的口头承诺成为泡影。
笔者走访了一家英语培训中心，一名课程顾问介绍了该机构英语培训的特点和优势。当笔者向顾问表示学费有些贵时，她提出可以帮忙争取到5000元的奖学金，同时表示这种机会不多。顾问还提示笔者说马上将要涨价，赶快报名比较划算。
对此，北京的张先生告诉笔者，涨价的信息有时是虚假的，暗示学员马上报名。他回忆说，2006年底他去一英语培训机构咨询，在报名与否之间徘徊不定，课程顾问提示他2007年初学费涨价，现在报名更为实惠，同时也提出可以帮助其申请到奖学金，于是他以试学的名义交了学费。“可是到了2007年初，我发现学费并没有涨价，当时有点受骗的感觉”张先生说。
据知情人士透露，中高端的英语培训市场里，课程顾问之间竞争十分激烈，公司每月对课程顾问确定工作指标，规定要签多少名学员。此外，每多收一名学员，课程顾问工资会相应提成，而达不到指标的课程顾问将被解雇。在这种竞争营销模式下，每个课程顾问都尽全力去说服学员，给人一种“轰炸洗脑”的感受，其间也产生了一些与合同相违背的口头承诺，影响消费者理性的判断。
一些学员表示，大部分人都相信课程顾问的承诺，因此在签订合同时并没有注意细节，有的人甚至根本不看合同内容。另外还有人表示，有些合同的细则以浅色的字体印在背面，让人不易察觉。
对此，一家培训机构的负责人余女士表示，合同里签名上方会注明，乙方已阅读条款并自愿接受合约，因此合同才是约束市场双方行为的最有效形式，具备法律效应，一旦签字双方都要履行法律责任。
北京市海淀区消费者协会投诉中心负责人回应：“合同签订双方就得承担各自的责任，如果无法证明口头承诺，那就得按合同来办。”
退款难是否因为有“霸王条款”？ 北京的张先生2006年在一家英语培训中心报名，被告知“一个月之内可以退款”，他决定开始试学，试学当天他便完成了一个单元的学习。半个月后，张先生感觉课程不适合，于是提出退款。但是中心负责人告诉他按照合同规定，他已完成一个单元的学习，无法退款。
据了解，相当一部分中高端英语培训机构的学习合同里，关于退款的期限规定一般都不超过30天，一旦学员在超过规定的时间期限和课程进度后提出退款，一律不予受理。对此，许多要求退款的学员很不满意，认为条款很不公平。
而华尔街英语培训机构的公共关系总监肖堰对此表示，一个月是一个学习循环，对于学员考虑和决定是否继续学习，这个时间是充足的。对于学员30天后退款的要求，肖总监表示，“合同就是一种游戏规则，是企业办事的标准。”
2007年12月，上海华尔街英语培训机构曾有一名学员在30天内、学完几个单元提出退款遭拒的情况下，以合同条款是“霸王条款”为由，状告华尔街英语培训机构。法院认为“华尔街英语”提供的合同为格式合同，而提供格式条款的一方免除自身责任，加重对方责任，排除对方主要权利的，该条款无效。最终学员学费被扣4800元，退还了其余的两万元。
和上海这名学员一样，有部分学员表示，按照一个月或者一个单元来判定退款事宜，这样的牺牲成本太大。对此，华尔街英语培训机构负责人余女士认为，公司有员工和教师工资、教学地租金等多方面的成本，企业有自己的成本风险，合同在一定程度上保障了公司的利益。
中国青年政治学院法学系合同法专家刘映春教授说，学员学习课程一般在半年以上，费用在3万元左右，企业应该明确每月的成本，退款应根据时间来定，而不适宜采取30天后一分不退的“一刀切”。他表示，“合同中关于退款的的约定，违背了合同双方"显示公平"，具有"霸王条款"的嫌疑。”本报北京4月7日电
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