小周是典型的“80后”小生，发型别致，衣着张扬，但是，与他形影不离的MP3里却不是时下的流行歌曲，而是长篇评书《康熙私访》。“我现在就好这个。”小周摘掉一个耳塞，微微一笑，“听书特别长知识……”
小周与评书结缘始自去年“十一”长假，京派评书表演艺术家连丽如携诸弟子在北京宣武文化馆创办“宣南书馆”。
每周六下午，文化宫的门口总会立上一个大红牌子，上面写着四个大字：“风雨无阻”，上面还有三场书目，连先生的义子李菁打头阵，开场先说《康熙私访》、王玥波再来段《隋唐》，最后是连先生的《东汉》。最开始，小周抱着试试听的态度来到书馆，没想到这一听就放不下了。现在，他已经成了一名地道的评书迷。
宣南书馆吸引年轻人，与“旧书装新瓤”不无关系。王玥波能让《隋唐》充满现代气息，“我们这部书说的是秦琼，可是"书胆"却是罗成，这小子长得清秀，张柏芝的眉毛、阿娇的下巴，陈思媛的嘴，那真叫个漂亮。”玥波稍稍顿了顿，抖了个小包袱，“这要让陈冠希看见……”
台下顿时爆发出哄堂大笑。
别看连先生已经66岁，她却经常蹦出一些流行词汇，“这彪形大汉带着"粉丝"团直奔法场……”
古老的评书就这样与流行话题以一种很调侃的方式结合在一起。书馆内一派温馨场景，台上演员眉飞色舞，台下观众惬意地喝着茶、嗑着瓜子，听得津津有味。即便站在书馆外的马路边，也能听到书馆传出的阵阵掌声和笑声。
“现在来现场听书的年轻人越来越多了。”连先生欣慰中还透着一丝“遗憾”，“今天来了280多位观众，来晚的只能坐加座了。”
连先生的一名徒弟告诉记者，听评书的观众来自京城和周边很多地方。有从东五环、北五环坐两个小时公交车来的；有从天津赶来的；还有年轻人孝敬父母，每周开车送父母过来听书的。“有几位孕妇和我们都很熟了，她们是来做胎教的，自己听着开心，孩子也早受点教育。”这位徒弟说，“你看看场子里那些七八岁小孩子，听书的时候也不闹腾，这说明，咱们这传统艺术有它特别的"魔力"。”
年轻人听书的理由各不相同，但感受却出奇的相似，一杯茶，一包瓜子，开心地笑上一下午，这种享受，是其他娱乐活动无法比拟的。
25岁的外企白领小周对此就深有体会。他告诉记者，评书最打动他的是书中的那些英雄人物。“和电视剧相比，评书给人很大的想象空间，譬如，我喜欢的英雄人物秦叔宝，在电视剧中，只能有一个人演他，我可能会因为不喜欢那个演员就不看那部电视剧了，但是听评书，我能把他想象成自己喜欢的各种样子。”
孕妇刘小姐也是“80后”，北京胡同里长大，小时候听父辈讲过评书中的人物故事。自从连先生书馆开张之后，她就成了常客，而且“一发不可收”。“演员说的都是标准北京话，讲的都是世代流传的好故事，这个"胎教"多好啊。我开心，我肚里的孩子也会开心。将来我就说，我的孩子可是听着评书长大的！”
张女士每周会带着8岁的儿子来听评书。“书里有好人也有坏人，但结局都是邪不压正，我想让儿子听听历史上那些英雄好汉的故事。我认为听书能影响人，我希望他能通过听书做一个正直的人。我这孩子上课总走神儿，可是听三个小时评书却没问题。每次听完还和我探讨一下。这教育方式，我觉得挺好。”
为了评书，说书人私下里没少费心血。连丽如先生说，“得先了解年轻人的生活方式。就拿我来说，就经常去吃快餐，上网看新闻，去星巴克喝咖啡。这些努力没白费，我们能把评书和现在的话题多多地结合起来，年轻观众也就慢慢多了。我想，只要演员认真、努力，评书总有火起来的那一天。”
连先生身边的一名徒弟却倒起了“苦水”，“评书能有今天，实在不易。”这位徒弟说，解放初期，北京的书馆和电影院一样多，但是到“文革”之前，仅存26家。在“文革”期间，全部书馆被当做“四旧”破除了。
“评书是最后一个被"解放"的。”连先生说。上世纪八九十年代，评书走进电视、广播，“空中书场”涌现不少，但效果不佳。“评书就得在小剧场演，演员和观众得交流，这种沟通氛围，是电视台、广播电台无法比拟的。”
十几年来，连先生从未放弃过在小剧场演出的努力。“我拿国务院专家特殊津贴，生活无忧，完全可以不用这么"拼命"，可我实在不忍心把祖宗留下的这门艺术丢掉。这么多年来，我先后在国内外开过14个书馆。但都因为种种原因关了门。”
去年9月15日，机会终于来了。宣武文化宫无偿提供演出场地，北京评书结束了以往“游击战”的生存窘境。“这还得感谢国家重视非物质文化遗产的保护。北京评书终于有机会近距离接近观众，我们不用再为场租发愁了。可就是这么好的条件，我们也是勉强维持，在这儿忙里忙外的，都是自家人——我的丈夫、女儿、女婿、徒弟，请别人咱也付不起钱，每次散场，我们也就是给大家发点劳务费。”连先生颇为无奈。
好在经过半年苦心经营，宣南书馆悄无声息地“火”了。
“火”起来的不光一家宣南书馆。在某下载网站，长篇评书《水浒传》MP3版的下载次数，竟然达到3．7万余次，这一下载量甚至超过时下的很多流行歌曲。
时下，可供年轻人娱乐的方式可谓五花八门，酒吧、KTV、健身、看电影……为何有如此多的人开始青睐评书？
“评书可以让人平心静气而不浮躁。”中国艺术研究院曲艺研究所所长吴文科表示，“评书以故事为依托，塑造人物，讲人情事理，反映人生酸甜苦辣。听书的人，不仅可以学到历史知识，还可以明白人情事理，可以普及道德标准。所以，它是一个很好的文化载体。去听评书，就算是同一个剧本，每次也不一样，它是非常好的语言艺术。它算得上是中国文化一大瑰宝，曾孕育了中国小说的章回体。据考证，说书起源于隋唐，当时就叫说话，后来在宋代演变成为说书，渐渐地就出现了小说这种文体。我们看四大名著，里面都有"欲知后事如何，且听下回分解"，这就是来自评书。中国的古典文学、语言艺术能够传承，评书起到了很关键的作用。”
中央电视台《文化访谈录》制片人、主持人马东告诉记者，“我的MP3里就有评书，而且经常听。我认为年轻人听评书是件大好事，这门艺术本身就有很高的文学价值。”
但是，评书要想达到遍地开花的繁荣景象，还有很长的路要走。在京城，现场说书而且名声在外的，只有宣南书馆。受困于交通问题，很多年轻人很难成为现场拥趸。
张先生就是一个典型例子。“我来这里就图一个新鲜。每次听书，在路上来回得花4个小时，太不方便了。而且，听一部书怎么也得一年半载的，如果中间落下一期，情节和故事就接不上了。”为此张先生也不无苦恼。
吴文科就很理解张先生的这种“处境”。“现在的生活空间和生活节奏与以往不同，交通非常不方便，有很多观众为了听书得花上半天时间，而且宣南书馆每周开一次，时间跨度有点长，一般人没有耐心等那么久。拖的时间一长，可能就会失去那股热情。”
现在，能在宣南书馆登台的只有连先生和两位“义子”，其他的四名徒弟吴荻、贾林、祝兆良和梁彦还没有完全达到登台水准。
对此，马东认为，京城评书界还缺少功底扎实的评书表演艺术家，现在的热捧，只能说是为将来的发展开了一个好头。“这项事业的繁荣，首先需要艺术家。这门艺术可不是一朝一夕练成的，连老师和他的徒弟表演功底非常深厚，但是北京除了连丽如和她的得意门生李菁、王玥波之外，还有多少被观众认可的演员呢？”马东说，“此外，艺术的繁荣是一个市场行为，市场需要了，书馆自然就多了。评书的发展，还得慢慢来。”
吴所长认为，等京城名家辈出的时候，政府可以提供些帮助，慢慢恢复这项传统艺术。“在未来，政府可以为评书多做一些事情。”吴文科表示，“政府可以多给文化事业一些补贴，比如，在很多小区，政府可以出资补贴，租用小剧场，让评书走进社区。既方便了百姓，也弘扬了艺术。大家吃完饭，走进剧场，边喝茶，边听书。评书是很有魅力的语言艺术，只要接近它，就能发现它的魅力。”
连丽如先生是评书大师连阔如的女儿。想当年，连阔如人送外号“净街王”，还有人曾如此形容当时的繁荣场景：“千家万户听评书，净街净巷连阔如”。每次听到有人旧话重提，连先生总感觉，自己肩上的担子，更重了。
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