英国著名理论物理学家斯蒂芬·霍金21日在美国首都华盛顿的乔治敦大学发表讲话说，应加大宇航投入，以迎来一个像哥伦布发现美洲一样的“宇宙大发现”时代。
霍金当天在纪念美国国家航空和航天局成立50周年的演讲中说：“现在的情况有点像1492年之前的欧洲，人们也许会认为让哥伦布去航海纯粹是浪费钱。
但新大陆的发现却让旧世界得到了根本改变。”美国国家航空和航天局成立于1958年，今年它将开展一系列活动庆祝成立50周年。
霍金说，人类向外太空扩展将带来比发现美洲的“地理大发现”更巨大的影响，彻底改变人类的未来，甚至决定人类能否在未来生存。
他认为，人类将在30年内在月球上建立基地，以开展长期的宇宙探索活动；在200年至500年内，人类将发明新的推进系统，让在太阳系外的宇宙空间开展载人探索变得可能。
霍金说，探索太空不仅能解决地球目前面临的问题，还能带给人类新的视野与看问题的角度，甚至能团结全人类，一起面对共同的挑战。
他认为，正因为此，有必要加大宇航投入，“探索太空花钱不会少，但这只会用掉世界的一小部分资源”。
霍金是剑桥大学应用数学和理论物理系终身教授。他是全世界公认的顶级理论物理学家，同时也是世界上最具影响力和最有洞察力的科学家之一。他身患肌萎缩性侧索硬化症（ＡＬＳ，俗称“渐冻人症”）40余年，但身体缺陷并没有阻止他探索宇宙的步伐。
去年4月，霍金在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心体验了“失重之旅”，成为世界上第一位体验零重力飞行的残障人士。（新华社电）
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