不可抗力是对损害后果法定的免责事由，在违约责任和侵权责任中均经常适用。我国《民法通则》第一百五十三条规定，不可抗力是指当事人不能预见，不能避免并不能克服的客观情况。我国《合同法》第一百一十七条第二款沿袭了此规定。
理论上通常认为不可抗力包括：（1）重大的自然灾害。如重大的地震、海啸、台风、海浪、洪水、蝗灾、风暴、冰雹、沙尘暴、火山爆发、山体滑坡、雪崩、泥石流等。刚刚发生在我国四川汶川的大地震，就属于这种类型。（2）重大的社会非正常事件。这类事件往往指社会异常的、突发的事件，既非自然灾害，也不属于政府行为，如战争、武装冲突、罢工、骚乱、暴动等。这些事件虽然是人为的，但对局外的民事关系的当事人而言，这些事件则是既不能预见也不能避免与克服的，因此属于不可抗力。（3）有些情况下，政府行为对民事当事人民事活动的影响，类似于不可抗力，应当比照不可抗力处理。
发生不可抗力的后果，是相关当事人免除民事责任。因为在发生不可抗力的情况下，可以排除当事人的过错。对此，《民法通则》第一百零七条规定：“因不可抗力不能履行合同或者造成他人损害的，不承担民事责任，法律另有规定的除外。”《合同法》第一百一十七条第一款规定：“因不可抗力不能履行合同的，根据不可抗力的影响，部分或者全部免除责任，但法律另有规定的除外。当事人迟延履行后发生不可抗力的，不能免除责任。”《合同法》第一百一十八条规定：“当事人一方因不可抗力不能履行合同的，应当及时通知对方，以减轻可能给对方造成的损失，并应当在合理期限内提供证明。”运用这些规定需要注意：（1）在合同关系中，因不可抗力的发生，导致一方或者双方当事人不能履行合同、不能全部履行合同或者不能按时履行合同的，除法律另有特别规定之外，均不承担违约责任。视不可抗力的影响程度，可以全部解除合同、部分解除合同或者推迟履行时间。在人身损害或者财产损害关系中，如损害是因不可抗力导致的，除有法律特别要求之外，相关人不承担侵权责任。比如在地震灾区旅游的游客，因地震的发生导致旅游中断、取消或者造成人身伤害，旅行社不承担违约责任或者侵权责任。游客的损失应当通过保险方式予以解决。（2）在合同关系中，如果当事人违约在先，而后发生不可抗力的，则违约人不得援用不可抗力条款要求免除违约责任，否则会导致免责事由的滥用，亦违背诚信要求。（3）发生不可抗力之后，在条件允许的情况下，受不可抗力影响的一方，基于诚信原则的要求，应当将不可抗力的情况及时通知对方，并提供相关证据，以避免对方产生更大的损失。否则，对于对方扩大的损失，遭受不可抗力的一方也要承担责任。
还需要指出的是，不可抗力是法定的免责事由，即使合同关系的当事人没有对此作出约定，其也具有当然的适用性。
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