新华网华盛顿5月22日电(记者张忠霞)美国宇航局22日宣布,将于今年10月8日派宇航员乘“阿特兰蒂斯”号航天飞机对哈勃太空望远镜进行最后一次维修。
该太空望远镜的最后一次维修原本定于8月28日启动,但美国宇航局22日解释说,由于“阿特兰蒂斯”号航天飞机的外部燃料箱等组件交付延期,因此决定将发射日期推迟到10月8日。
美国宇航局指出,宇航员乘坐“阿特兰蒂斯”号上天维修哈勃太空望远镜时,必须另有一架航天飞机在地面待命,一旦出现紧急情况立即发射升空前往营救。维修任务的延期使宇航局有更充足的时间准备营救飞行。
据介绍,一旦出现紧急情况,“奋进”号航天飞机将承担营救飞行任务。如果真出现这种情况,“奋进”号原定于10月16日飞往国际空间站的任务将推迟到11月10日执行。
目前,“发现”号航天飞机已经被运上佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台,将在5月31日发射升空,为国际空间站送去日本“希望”号实验舱的主体部分。
美国上述3架现役航天飞机将在2010年前全部退役,美国宇航局希望在此之前完成国际空间站的基本建设。预计,在最后一次维修哈勃太空望远镜后,“阿特兰蒂斯”号航天飞机还将再执行两次飞行任务。
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