四川省汶川大地震使得人们深感灾难发生后第一时间的自救与互救的重要性，而许多大的自然灾害的到来往往又不可预测。灾难发生后，许多时候通信中断、道路堵塞，救援队往往无法立即到达救灾现场。这时，唯一能救灾民的，就是他们自己。
而美国平素里持之以恒的、经过严格训练的社区救灾反应队，在面对灾难的第一时间发挥了不可替代的作用。
组建源于一场大地震 美国社区救灾反应队最初是由洛杉矶市消防局于1985年提出，但是当时并没有在全社会得到重视。直至1987年加利福尼亚威蒂尔峡谷发生了一次大地震，该制度才得到重视，并推广实施。此次地震造成巨大损失，受灾范围广泛。在地震发生后，专业救援队伍由于道路阻塞、通信中断，使救援队伍无法在第一时间赶往受灾现场，加上受灾范围广和遇灾人员众多，使得救援工作进行缓慢和困难。这时，人们意识到，只有依靠身边的家人、邻居、朋友，才能满足即时的救援需求。一支经过训练、掌握一定技能的社区队伍将发挥重要的作用。
从1993年开始，美国社区救灾反应队的训练计划在全国推广，全国已有近30个州成立了社区救灾反应队。特别是“9·11”事件后，美国民众对社区救灾反应队日益高度重视，机构不断完善。
严格的筛选程序 并不是所有的地区都能成功组建社区救灾反应队。美国社区救灾反应队需经过一套严格的培训和组织程序才能设立。社区救灾反应队的项目通常由联邦应急管理局和州的紧急管理办公室监管。
社区救灾反应队的参加者一般是社区组织、商业的工作人员和工业工人，以及当地政府的雇员，但并不是所有的人都能参加社区救灾反应队。以美国弗里蒙特市为例，报名参加者通常需在本地区居住或工作，至少13周岁，同时还要签订一份两年的合同，每年至少参加一次区和市举办的社区活动，与社区救灾反应队保持联系，并不断更新联系信息，方便社区队能及时联系本人，参加社区救灾培训课程和相关活动。只有符合这些条件，或保证达到这些条件的人，才能申请加入社区救灾反应队。
在这些参与者中，将选拔出队指导干部来指导社区救灾反应队的课程，与社区救灾反应队一起指导新参加者的培训和练习。指导者需首先完成由政府相关部门或应急管理机构指导的课程培训，学到相关救生技能，才能指导他人。
训练技能广泛 没有经过训练的志愿者，在救灾现场展开救援，经常会碰到困难，或不知道如何展开救助，或自身处在危险当中。比如，在墨西哥的一场大地震中，没有受过训练的自发志愿者挽救了800人的生命，可是他们当中有100人在救助过程中丧生。这个代价过于昂贵，如果他们经过培训，将会大大减少因救助所带来的损失。
美国社区救灾反应队不仅仅提供有关地震急救方面的培训，而且包括恐怖袭击、台风或其他大灾难来临时的急救技能，以及帮助救援队展开救援。
再以弗里蒙特市为例，训练和学习的主要技能包括：
(1)灭火。包括化学、有害物质的火灾，火的危害和扑火的方法。这个课程训练安全地使用灭火器、观察环境、控制场面，以及扑灭一场小型火灾；
(2)灾难医疗救护。如如何诊断和治疗呼吸道阻塞、流血以及休克并进行实践。以安全与卫生的方式对病人进行评估，对病人做从头到脚的检查，建立一个医疗救护区，实施基础的初步抢救；
(3)如何使用家庭广播服务的无线电广播设备；
(4)如何安全转移被困受难者；
(5)轻度搜索和营救技能。如制定搜索和营救计划、估量、搜索技术，营救技术，最重要的是营救者的安全；
(6)灾难心理和搜救队的组织。包括受难者和救灾人员可能体验的情感问题和症状；
(7)灾难模拟。在所在的区参加灾难模拟，实践前面课程中所学到的技能。
培训课程包括一个15小时的面授培训和一个4到6小时的网上培训。每周开一次课，总共持续6周时间。结束课程并合格者，将获得结业证书和一枚社区救灾反应队徽章。
实践已经证明，作为一支接受过训练的编外救援队伍，美国社区救灾反应队在日常的灾难救援中扮演着越来越重要的角色。美国的社区救灾反应队对我国当前建设社区安全应急体系方面有着非常积极的借鉴意义。
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