面对如此残酷的死亡结局，王皇后和萧淑妃是怎么反应的呢？这个时候，两个人表现出不同的性格和素质来。先说王皇后，她拜了两拜，然后说：“愿大家万岁，昭仪承恩，死自吾分。”说希望皇帝长命百岁，万寿无疆，现在武昭仪正承恩泽，所以死是我分内的事情。这句话说得平静之极，但也骄傲之极，贵族女子的骄傲在这儿表现得淋漓尽致。王皇后至死也不承认武则天是什么皇后，认为她没有资格当皇后，就是一个武昭仪而已，你即使杀了我，我也还是管你叫武昭仪。
那么萧淑妃呢？我们前几讲说过，萧淑妃性格比较刚烈，挺像武则天的，在这种情况下，她就没有那么平静了，她破口大骂：“阿武妖猾，乃至于此，愿他生我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉。”说阿武这个狐狸精把我害到了这步田地，希望来世我变成一只猫，阿武变成一只老鼠，我要活活把它给掐死。话说得狠。但是我们考虑一下这两个人的不同反应，哪一个对武则天更有杀伤力？是王皇后那句话。她对武则天表现出来的那种轻蔑和傲慢，是武则天更加无法容忍的。所以，把这两人杀了之后，武则天觉得还是难解心头之恨。怎么办？武则天不是爱好文史吗？她又玩起文字游戏来了，给这两个人改姓。王皇后本来姓王，这时候给她改姓蟒，说她是蛇，心如蛇蝎。萧淑妃呢？给她改姓枭，这是一种恶鸟，像鹰一样，吃肉的。武则天说，你们两个，一个是毒蛇，一个是恶鸟，都不是什么好东西。就这样，武则天既消灭了这两个人的肉体，又从精神上侮辱了她们。
那么，我们今天应该怎么看待这件事呢？我想，有两个问题必须弄清楚。第一，武则天确实直接杀死了王皇后和萧淑妃，但她是在征得了唐高宗的同意之后办理的。换句话说，这是唐高宗的授权，唐高宗意识到问题的严重性后，下诏处死王、萧二人，如果没有高宗的首肯，武则天她既不能也不敢杀死这两人。所以，如果说我们追究终极责任的话，这两个人的惨死，应该追究到唐高宗的身上。第二，武则天取得了对这件事的具体执行权之后，她对囚犯进行了虐杀，在执行过程中极尽打击报复之能事。其实，武则天这个故事也是有蓝本的，这个事情像极了汉高祖刘邦的皇后吕雉的故事。刘邦活着的时候比较宠爱戚夫人，刘邦死后，吕后掌权了，她是怎么对待戚夫人的？她把戚夫人的眼睛给挖了，然后把耳朵给熏聋了，再把胳膊、腿给砍下来。她说，这叫人彘，也就是人猪。之后她把这怪物扔到厕所里，儿子惠帝都被吓疯了。武则天的所作所为与吕后当年的故事异曲同工。
正因为这两个故事太像了，现在有些学者认为，武则天杀死王、萧二人未必那么残酷，怀疑是史学家在给武则天抹黑。他们认为是史学家把吕后的故事信手拈来，安到了武则天身上。但是我个人认为，武则天存在虐杀对手的可能性。为什么呢？是不是俗话说的“最毒莫过妇人心”啊？我认为不是这么简单。关键问题是，无论武则天多么强，她都处在一个男权至上的社会里。男性家长，或者简单地说她的丈夫，掌握着她的身家性命，这些和她争夺丈夫的女人，不仅仅是情敌、政敌，甚至是她生命的敌人。正是因为有了这种恐惧，所以当她能够有所作为的时候，才会如此的残忍、疯狂、不顾一切。其次，武则天从小喜欢阅读文史书籍，大概对吕后的故事也并不陌生。从人性的角度来说，不自觉地借鉴前人经验，模仿前人的举动也算是一种本能吧。我们现在不主张让小孩看暴力镜头，不就是怕他日后模仿吗？何况，武则天不是一个看到老鼠都要尖叫的人，她从来不害怕杀人。为了扳倒这两个人，她已经牺牲了自己的女儿，现在，就让她们死得难看些吧。
武则天这么做的后果是什么呢？民间有这么一个说法，说武则天从此对猫十分惧怕，宫中从来不养猫，因为猫是萧淑妃变的，她害怕猫会去掐她的脖子。不但民间这样传说，《资治通鉴》也有类似的记载，说武则天在血腥杀人之后，患上了心理疾病，因为害怕萧淑妃转世报复，所以宫里再也不养猫；又说她整天做噩梦，因为多次看见王皇后和萧淑妃的鬼魂披头散发，鲜血淋漓，所以不敢继续住在太极宫，后来搬到了大明宫，再后来吓得连长安都不敢住了，就搬到东都洛阳去了。
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