人要生存便需吃饭、穿衣、居住和出行，这就是消费。看似简单又总在重复的行为实际上并不简单。消费可被分为维持生存性的、满足舒适性的和追求奢侈性的三大类，它们中的每一类，其具体的内容又与时代、国度和同一国度不同地区的社会发展程度密不可分。如此基础、重要和复杂的行为必然会引起人们的关注和研究，研究的角度问题应运而生，经济学、历史学、文化学、政治学、社会学等都以自己特定的角度研究消费行为。
而从环保这一新的角度看消费，看到的一切会让我们觉得触目惊心。
《消费的欲望》一书向我们揭示了：正是日常的消费行为所致，也许已经有500种合成化学品侵入我们的脂肪组织，对我们的身体产生有害影响，而我们自己却全然不知。人们都以美国人的消费方式为时尚，殊不知，此种消费方式招致物种大灭绝的危机正向我们逼近。
看看美国人的消费和生产情况便会明白，上述预言并非耸人听闻：在美国每生产100磅的产品，就会制造出3200磅的垃圾；10年之内，美国人就会将500亿磅的分子转化成固体、液体和气体废弃物，这些废弃物进入大气层，渗入土壤中，流入水源里，环境污染日益加剧。发达国家的消费方式与美国类似，不少发展中国家，正在拼命追赶和模仿美国人的消费方式。这种消费方式直接导致的结果有两种，一是有限和不可再生的资源逐渐枯竭，二是对生态环境的破坏。
已被公认的生态破坏就有八大类：1、臭氧层变薄或出现空洞，人们患皮肤癌的危险大为增加，动、植物的生长受到有害影响；2、温室气体效应造成气候变化，2007年夏天英国的水灾60年不遇，中南欧热浪灼人和我国的旱涝灾害频发且无序无度已证明了这一点；3、污染、沙漠化、工商业扩张挤占等原因所致，农牧用地逐步退化或减少；4、原始森林的大面积砍伐导致气候朝不适宜于人类生存的方向变化，生物物种减少和灭绝的速度快于正常速度的1000倍；5、上述一种或几种原因共同作用导致生态难民的出现；6、污染或其他原因所致，淡水资源变质或减少（太湖的例子已证明这一点，“太湖美，美在水”，已不是事实的描述和赞叹，而是对昔日事实的回忆和今日事实的讽刺）；7、过度捕捞和污染物的倾倒使海洋环境遭到破坏；8、杀虫剂的不当使用和有机污染物的长期存留，使我们和其他生物生存直接依赖的小环境越来越恶化。
有鉴于此，《消费的欲望》一书的作者每每大发感慨，其断语貌似极端，实为逆耳忠言：人类面临困境和危险的罪魁祸首是消费主义；某些人所谓的“发展”就是破坏；消费自由是我们的梦想，也是我们的敌人；消费的欲望可带来欢乐和痛苦，也会招致毁灭……
从人类已有的历史尤其是工业革命以来的历史看，人类消费的欲望确实无止境，为满足不断增长和变化的欲望的生产能力确实无限——经济学家、哲学家、历史学家等总是不惜笔墨，对此发出由衷的赞叹——但人们忘记了以下这些简单的基本事实：第一，生态环境对人类生产和消费的承载能力有限；第二，限于当下的技术条件，人类可用于生产和消费的资源有限；第三，有限资源有益利用最大化的能力有限；第四，抑制或消除与消费品有关的污染物的能力有限。这样一些“有限”与人类欲望的“无限”形成鲜明的对照，昭示了消费主义的极端危险性，由此看来，作者那些断语不正是切中要害的逆耳忠言吗？
当代人的消费风气培养了消费者“过把瘾就死”的勇气、“用过就扔”的习惯，但我们是否想过：首先，我们的过度消费是在透支未来，未来的人也有生存的权利，从这个意义上说，过度消费是对未来人生存权的侵夺；其次，过度消费影响我们自己的可持续发展，资源有限，消除污染的能力有限，过度消费的直接结果是削弱当代人可持续发展的能力；再次，过度消费导致社会风气的恶化，看看社会生活中的众生相，会找到无穷无尽的证据；最后，过度消费对消费者自身有害，肥胖症、摄入多种有害物质导致的疾病频发都与过度消费有关。
吾生也有涯，我们要继续把有限的生命交付给无限的消费欲望的满足吗？ （宫敬才）
（《消费的欲望》，美比尔·麦吉本等著，朱琳译，中国社会科学出版社2007年4月出）
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