5颗“超级地球”现身(图)

3颗“超级地球”绕着同一恒星

　　瑞士日内瓦天文台的科学家们6月16日在法国举行的一次学术会议上宣布，他们利用最新观测手段发现了5颗新“超级地球”。其中三颗更是围绕同一恒星运转，质量约为地球的4到10倍。专家认为，这三颗“超级地球”的发现是太阳系外行星观测中突破瓶颈之举，也为找到太阳系外的“宜居行星”增添新希望。

　　温度太高难以维持生命

　　瑞士日内瓦天文台天文学者米歇尔·梅厄说，这三颗“超级地球”质量分别是地球的4．2倍、6．7倍和9．4倍。它们均围绕一颗名为“ＨＤ40307”的恒星运转，公转周期分别为4．3天、9．6天和20．4天。该恒星与太阳相比更小，距地球约42光年。所谓“超级地球”通常是指质量超过地球，但小于天王星和海王星的行星。

　　参与这次观测项目的另一瑞士科学家迪迪埃·奎洛兹说，新发现的三颗“超级地球”的温度估计非常高，难以维持生命存在。

　　专家说，这是第一次发现三颗质量与地球接近的行星围绕同一颗恒星运转。“是否每一颗恒星都有行星围绕？如果有，通常有多少颗？”梅厄说，“我们迄今尚不知道这些问题的答案，不过我们已取得长足进步。”

　　据悉，新发现的第4颗“超级地球”围绕恒星HD181433公转，周期为9.5天；该恒星还吸引了一颗类似木星、公转周期为3年的行星，其质量是地球的22倍，每4天公转一周。

　　一两年内可能找到宜居行星

　　天文学专家原认为恒星“ＨＤ40307”无行星围绕，这次发现其周围存在三颗“超级地球”得益于最新观测方式的应用。梅厄等人说，他们这次利用了设在智利的高精度径向速度行星搜索器。这种新设备可察觉到细小的光波变化，与先前设备相比更敏感，也被称作“行星猎手”。与地球距离遥远的行星难以直接观测，如今一般通过观察这些行星的运转对所围绕恒星的运动造成的影响，开展间接观测。

　　梅厄领导的研究小组说，自这种新设备2004年投入使用以来，他们已发现45颗与“超级地球”类似的太阳系外行星。

　　天文学者认为，太阳系外还存在着更多行星，不仅是“超级地球”，还包括和地球质量相同的行星，只是我们现在还无法观测到。

　　同样来自瑞士日内瓦天文台的天文学者斯特凡·乌德里说：“也许在一两年之内，我们就能找到围绕太阳大小的恒星运转的宜居行星。”（新华社中国日报）