虽然跳水划归奥运会的水上项目并且属于国际泳联管辖，但游泳和跳水其实只能算“远亲”，体操才是跳水的“近亲”。只不过体操的空中动作落到地上，跳水的空中动作落在水中而已。1900年巴黎奥运会，瑞典选手就从塞纳河畔木材搭成的高台上凌空飞起，向公众展示了跳水的英姿。1904年圣路易奥运会上，10米跳台跳水成为正式比赛项目，可惜当时还没有多少套路，只能比赛谁跳得更远，美国人谢尔登赢得了奥运历史上第一块跳水金牌。从早期的瑞典、德国平分秋色到美国一支独秀，从俄罗斯崭露头角到中国后来居上，尽管“百年风水轮流转”，但跳水从来都是奥运会的“核心项目”。
身姿曼妙、仪态万方的跳水完全是动态的人体艺术。它需要灵巧柔韧的身体素质，精确细腻的平衡能力，清醒敏锐的空间知觉。一个完美的跳水动作包括优雅的起跳、潇洒的腾空和轻捷的入水，这三个环节对于裁判来说具有同等的价值和份量。
若问跳板和跳台的最大区别是什么，恐怕就在于跳板是“软”的。作为挠度很大的弹性体，跳板下压时能把运动员踩板的动能变成弹性势能储存起来，然后在起跳时释放，将运动员“弹”向空中。铝合金跳板取代木制跳板后弹性大大增加，使人留在空中的时间延长，一米跳板也来得及做点像样的动作了。
然而得心应手地驾驭跳板却并非简单的事。
我们知道，以平衡位置为原点，在弹性回复力作用下产生的来回振动叫简谐振动。跳板在运动员脚下的起伏低昂便是典型的简谐振动，因此走板动作必须与跳板的固有频率合拍，要按照跳板“忽悠”的节奏走，也就是让步频和跳板的基频共振，达到“合板”状态，从而获得动能的叠加和积累。如果步伐的快慢和跳板的升沉发生频率错位，就会带来相互力量的冲撞抵消，出现“踩死板”的现象。还必须把人和板看成一个系统，体重不同的运动员在完全相同的板上行走，也会使系统有不同的振动周期。这就需要转动支点齿轮来调整跳板自由端的长度,从而校正系统的固有频率。一般而言，体重较轻、腿部力量较弱的运动员可适当增大自由端长度，使跳板“软”些。体重较大，腿部力量较强的运动员则往往会减小自由端长度，让跳板“硬”些。当跳板回弹到平衡位置时速度达到最大值，这时纵身离板，能获得最大腾起高度。
实际情况还要复杂得多，正式比赛用的跳板只有一端固定，属于“单边约束”，压板时与中间的支撑点接触,反弹时却与支撑点分离。这种非线性的结构带来跳板状态的不确定性，只能靠科学知识加实践经验来小心把握和拿捏。1988年汉城奥运会上，美国跳水名将洛加尼斯在反身翻腾两周时头部撞上跳板，2004年雅典奥运动会中国选手王克楠不慎失足，许多教训都值得记取。
任何抛射物一旦进入无支撑状态，重心的抛物线轨迹将无可更改，它的转动甚至包括爆炸都不会带来抛物线的变化。跳水运动员也是一样，不管从3米跳板一跃而起，还是从10米跳台腾飞而下，能够停留在空中的时间只有1秒多钟，所有呕心沥血、惊险离奇的“绝招”只不过是让身体各部分围绕质心作相对运动罢了。一个叫科学家长期困惑不解的问题，便是离开跳板时只做前后翻滚的运动员却能在此后“凭空创造”出围绕身体纵轴的旋转，这看上去明显违背了角动量守恒的常识。在没有外部力矩作用的情况下，身体的旋转角动量从何而来呢？1979年，美国的59位资深物理学家接受问卷调查，其中竟然有56%都做出了错误的回答，认为这种旋转不可能发生。面对体育运动的“常青之树”，理论又一次显示了无奈的“灰色”。
有人联想到猫四脚朝天从空中坠落时总能正常着地，认为跳水的旋转动作和猫的转身属于同样机制。这些研究对人类在宇宙空间的无支撑运动也许颇有意义，但解释跳水中的人体旋转却不得要领。 (来源：人民网-科技频道)
(责任编辑：黄成勋)
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