8月31日在新奥尔良市，当地居民布兰查一家正将家中的日用物品装车，准备撤离到安全地区。谢涛供图
连日来，肆虐加勒比海地区的“古斯塔夫”飓风将于当地时间9月1日在美国墨西哥湾沿岸登陆。墨西哥湾沿岸各州已经宣布进入紧急状态，疏散居民备战飓风的袭击。在路易斯安那州新奥尔良市正在举行“卡特里娜”飓风三周年纪念活动之际，“古斯塔夫”的临近不仅将给美国墨西哥湾的石油主产区带来经济损失，还将给共和党总统准候选人麦凯恩以及即将召开的共和党全国代表大会带来巨大挑战。
“古斯塔夫”飓风在加勒比海地区造成了81人死亡和重大财产损失之后，又于当地时间8月30日侵袭了古巴，级别增强为“极端危险的”的四级风暴，最大风速达到每小时240公里。美国国家飓风中心8月31日发布信息指出，“古斯塔夫”已经逐渐减弱为三级飓风，但风力有继续增强的趋势，预计将于9月1日或2日从墨西哥湾沿岸的密西西比州西部和得克萨斯州东部之间地带登陆。
“古斯塔夫”飓风来临之时，美国路易斯安那州新奥尔良市正在举行“卡特里娜”飓风灾难三周年纪念活动。2005年8月29日，新奥尔良地区遭受“卡特里娜”飓风袭击，造成约1600人死亡，是美国历史上最严重的自然灾难之一。现在面临“古斯塔夫”飓风的布什政府和墨西哥湾沿岸各州高度警戒。白宫发言人斯坦泽尔说，美国总统布什8月30日召集了墨西哥湾沿岸各州州长商量对策。国土安全部部长切尔托夫31日赶到新奥尔良视察，并说美国政府用了三年时间制定了一套前所未有的计划，现在的情况与2005年相比已大为不同。美国联邦政府官员称，大量救灾物资正在运往湾内地区。美国红十字会也在清点物资，分派车辆，准备向这些地区运送帐篷、毯子以及卫生设施。路易斯安那州、密西西比州和得克萨斯州已宣布进入紧急状态，并派出国民警卫队员戒备。新奥尔良和附近的沿海城市大约有100万人正在撤离。
墨西哥湾地区盛产石油，其产量约占美国石油总产量的四分之一，天然气产量的15%，并拥有全美40%的炼油厂。三年前的“卡特里娜”飓风让该地区109座采油平台和5座井架被毁，原油日产量因此下降160万桶。受其影响，原油期货价格震荡走高。最新分析报告指出，“古斯塔夫”飓风有可能导致该地区原油日产量减少120万桶，40%到50%的天然气日产量也有可能受到破坏。受此影响，纽约市场油价在一段时间的大幅回落之后于上周末再次冲高。
舆论也注意到，“古斯塔夫”飓风已给共和党总统准候选人麦凯恩的选情和将于9月1日在明尼苏达州圣保罗市召开的共和党全国代表大会带来重大影响。白宫发言人佩里诺8月31日表示，布什和副总统切尼将不参加共和党全国代表大会，而是前往墨西哥湾地区督战。原定9月1日晚布什在大会发表的演讲将改为从沿岸地区向全国发表电视讲话。麦凯恩也改变了计划，飞到密西西比州了解备战飓风的情况，并表达了对沿岸居民的关心。
舆论认为，三年前的“卡特里娜”飓风因布什政府的处理失当由一场自然灾害演变成了一场政治风暴。分析人士指出，如果现在布什政府和麦凯恩指挥得当，救助及时，将有望扭转三年前的形象，为共和党选情赢得加分。如果处理不好，共和党阵营不仅将失去大批选民，还会给民主党的攻击提供弹药。鉴于目前奥巴马和麦凯恩的实力难分伯仲，布什政府和麦凯恩如何应对“古斯塔夫”飓风也许会成为一个决定因素。
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