在阿联酋的迪拜，一座高818米、共123层的摩天大楼目前正在紧张施工。这座名为“迪拜塔”的大楼将于明年完工，届时将成为世界上最高的建筑。但不久的将来，一座比“迪拜塔”还要高的建筑又将拔地而起，这就是德国工程师计划在非洲建造的气流发电塔。
据德国媒体报道，计划建造的气流发电塔高约1000米，位于西南非洲国家纳米比亚的阿兰迪斯地区草原上。这座气流发电塔是德国波鸿的风力工程师尼曼和结构设计师威尔·克莱茨希受纳米比亚一家能源供应商委托设计建造的。同时，德国武佩塔尔大学和来自非洲的技术人员也参与了设计过程。目前计算机模型图已绘制完成。纳米比亚政府正在寻找投资商，气流发电塔计划在未来数年内投入使用。
在计算机模型图上，这座钢化水泥塔像一座烟囱直插云霄。引人注目的还有90米高的塔基，以及塔基部分覆盖面积达20平方公里的环形玻璃顶结构。另一个技术亮点是，直径30米的风能涡轮发电机的旋翼平行于地面，而以往是垂直的。尼曼解释说，环形玻璃顶下的空气受阳光加热而产生强烈的上升气流。气流顺着“烟囱”急遽上升，冷空气不断补充进去。利用这种热气循环产生的能量就可以发电。据介绍，安装在塔基部分的风能涡轮机可以产生5万千瓦的电能，足以供应一座小型城市。而纳米比亚人口为200万，全国电力总需求量也不过是40万千瓦。
建造这样的气流发电塔在德国曾有先例。早在1982年，德国斯图加特的一位工程师就在西班牙设计建造了一座类似的塔，塔高200米，设计发电能力为100千瓦，使用年限为3年。不过，由于技术原因，设备的发电能力只达到原计划的一半。9年后，这座塔倒塌了。不过，德国技术人员此次却对气流发电塔的稳固性信心满满。波鸿的结构设计师克莱茨希说，20多年前，人们根本无法用钢化水泥建造这种大“烟囱”，但今天的水泥结实得像铸铁。此外，塔的建造采取的是钢化水泥层层浇铸的办法，水泥层可以很好地支撑整体结构。据了解，钢化水泥是一种复合水泥材料，以水泥、细砂为主，加入少量的玻璃丝、石墨和粘接剂混合而成，具有极高的强度。克莱茨希介绍说，技术人员在设计过程中借助计算机模拟，计算出了塔壁最稳固的支撑结构。同时，自然界中芦苇抗倒伏的环节结构也给技术人员很大启发。
高空气流干扰是技术人员面临的另一大难题。气象研究表明，在纳米比亚的阿兰迪斯地区，近地面经常产生强烈阵风，高空也有类似情况。为了弄清高空气流对发电塔造成的安全隐患，波鸿的风力工程师尼曼准备用发电塔模型进行风洞试验。
此外，当地炎热的天气也对安装在发电塔里的风能涡轮机提出了很高要求，其旋翼的材料必须能承受100摄氏度的高温。技术人员还表示，要充分利用塔基部分占地面积巨大的玻璃顶。比如，可以把它当做温室来栽种水果和蔬菜。
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