奥运会是一个运动员挑战与竞争的舞台，每一个参与者都是令人敬佩的英雄。在北京奥运会上，还出现了几位让人格外感动的运动员，他们让奥林匹克重在参与的精神得到进一步的升华。这些强者不仅在赛场上战胜了许多竞争对手，还扼住命运的咽喉，克服了疾病和不幸带来的巨大困难，顽强地挑战自身极限，同时赢得了生活的胜利。
“我赢得的不仅是比赛的胜利，也是生活的胜利。”男子马拉松游泳结束后，夺冠的荷兰选手范德韦登感慨地说。
引人注目的是，他的光头两侧都印着NED三个字母，代表着自己的国家荷兰。而他的故事更像是一个传奇，这位坚韧的荷兰人是战胜白血病后，才站在奥运会马拉松游泳赛场上。他在决赛中出人意料地第一个到达终点，成绩是1小时51分51秒6，比亚军戴维斯快了1．5秒。
范德韦登曾被荷兰当作未来之星，但2001年，20岁的他被查出患了白血病，所有希望似乎都离他远去。“当时我只能躺在医院里，忍受着巨大的病痛，简直就不会去想下个月、下个星期、乃至下个小时的事情。”范德韦登回忆说。在治疗过程中，范德韦登慢慢悟出人生最重要的是不放弃，“凡事要一步一步来，要有耐心。就像比赛，我也是用这种战术跟随大部队，等待机会的来临。”成功地接受了造血干细胞移植的范德韦登，一年多后康复并重回赛场。现在的他热衷于公益事业，特别是为抗癌组织服务。
女选手纳塔莉创造了奥运会历史上又一个奇迹，作为一名残疾运动员，她获得了北京奥运会的参赛资格，用自身的努力争取到与健全运动员同场较量的机会。
在女子10公里公开水域游泳比赛中，当南非的单腿选手纳塔莉在这个“马拉松游泳”项目中第16个抵达终点后，现场观众对她的拼搏精神报以热烈的掌声。许多运动员都上来拥抱她，对她的拼搏精神表示敬佩。
纳塔莉每次参加比赛，都要比别人多一道步骤，那就是戴上自己的左腿假肢。不过，这位南非代表团的开幕式旗手，早就习惯了外界诧异又带着崇敬的目光。纳塔莉显然对自己的成绩并不满意：“我要证明，即使只有一条腿，我依然能游得很远。这次排名第16位，我有些失望，我应该能进前五。但我尽力了，我还要参加残奥会比赛。”
纳塔莉出生于南非开普敦的一个普通家庭，是一名很有天赋的游泳运动员。然而，2001年2月，一次摩托车事故让结束训练前往学校的纳塔莉失去了左小腿。术后3个月，纳塔莉又回到了水中，从此成为一条“单腿美人鱼”。雅典残奥会上，她获得5枚金牌；今年西班牙游泳马拉松世界锦标赛，她获得了10公里比赛的第四名。她说：“2008年世界锦标赛上我得到了奥运会参赛资格，我哭了，真不敢相信自己能够参加奥运会。我要参加健全人的比赛，我为梦想而来。”
女子10公里公开水域游泳比赛对正常人也是一个极限挑战。为了能够实现自己的目标，纳塔莉在奥运会前开始了魔鬼训练，她说：“来北京前，我和南非运动员前往韩国进行最后的训练，我每天都会游16到17公里。”
本报记者肖江
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