科学家发现奇特的“火星蚂蚁”(图)

“来自火星的蚂蚁”

　　科学家发现奇特的“火星蚂蚁” (图)

　　国际在线专稿：昆虫学家日前在亚马逊热带雨林中发现了一种新型蚂蚁品种，由于这种蚂蚁长相怪异并且身体外形独一无二，昆虫学家给这种蚂蚁起昵称为“来自火星的蚂蚁”。昆虫学家表示，通过对这种蚂蚁的研究，将有助于找到蚂蚁和黄蜂之间的进化缺失环节。

　　据英国媒体16日报道，这种蚂蚁的学名为“玛尔提亚利斯赫尤里卡蚂蚁”，在拉丁语中的意思是“来自火星的蚂蚁”（eureka ant from Mars）；之所以给这种蚂蚁起名为“eureka”，是因为这个词汇在拉丁语中的意思是“我发现了！”。

　　样子奇特，是一种新发现的物种

　　据了解，这种蚂蚁与此前人们熟知的蚂蚁截然不同，它不属于此前发现的20种蚂蚁中的任何一种，这也是昆虫学从1923年到现在第一次发现新品种的蚂蚁。它们是一种失明的食肉类昆虫，生活在土壤中，体长2-3毫米；昆虫学家还是第一次在自然界中发现这种蚂蚁。这种“火星蚁”对土壤的适应能力非常强，由于长期居住在热带雨林中的枯枝烂叶下面，它们没有眼睛；另外这种火星蚁身体呈灰色，长有非常大的下颚，科学家表示，这有助于它们进行捕食。

　　负责这次科研的领队、来自美国德克萨斯大学的研究生克里斯蒂表示：“发现这种新物种对进化论起到了重要作用，也许在雨林的土壤下面，居住着很多人类未知的生物。” 2003年，克里斯蒂就曾在巴西西北部城市马瑙斯一个农场发现过火星蚁，不过由于保管不善不慎丢失。

　　有助于证实蚂蚁起源于黄蜂

　　昆虫学家通过对这种蚂蚁的脱氧核糖核酸证实了这种“火星蚁”不仅仅是一个新的物种，而且也是蚁类的一个新的分支。这种蚂蚁的遗传密码证实它们是第一支从蚁类中分离出来的种群。在那之后的距今1.2亿年前，黄蜂蚁亚科进化成了现在的蚁类。

　　克里斯蒂说：“这个发现证实这种蚂蚁在蚁类进化的初期起到了强有力的作用。根据我们现在掌握的数据以及对化石的记录，我们推测这种蚂蚁祖先的长相和大黄蜂非常相似；并且很有可能和在白垩纪中期上层的琥珀中所发现的蜂蚁(Sphecomyrma)类似，这也证实了大黄蜂和蚂蚁之间进化环节的缺失。”

　　克里斯蒂表示，这种蚂蚁有可能保留着现在蚂蚁缺失的原始形态特征；另外这种蚂蚁由于独自生活在相对稳定的小环境中，其他蚁类与其的生存竞争比较罕见。(闻天)