中共楚雄州委常委、楚雄市委书记张之政党的十七大明确指出，“走中国特色城镇化道路，促进大中小城市和小城镇协调发展，形成辐射作用大的城市群，培育新的经济增长极。”
楚雄市地处滇中腹地和州府所在地，是云南省的发展核心区、优化开发区和滇中城市群成员，是楚雄州的政治、经济、文化中心，在全省的区域发展中具有连东接西、承北下南的通道作用和生产要素的聚集辐射作用，在全州拥有较高的发展首位度、产业支撑度、经济集中度和社会集聚度。
在经济发展全球化和区域协作一体化的双重作用下，加快推进楚雄市城市化进程，建设滇中特色大城市，不仅是更好地发挥州府中心城市对州域经济发展的集聚功能、牵引功能、辐射功能和带动功能的关键之举，更是楚雄市主动融入滇中城市群发展，扮演好滇中增长极角色，增强对周边区域吸引力和辐射力的战略举措。
楚雄又称鹿城，有着“跑鹿建城”的优美传说，又因春秋时期的铜鼓文化闻名于世而获“铜鼓之乡”的美誉。楚雄古城始建于东晋咸康八年，至今已有1600余年的历史。新中国成立后，1950年1月25日,楚雄县人民政府成立，隶属楚雄专区。1983年9月楚雄撤县建市，1985年经国务院批准为乙类开放城市，1992年8月被省委、省政府列为滇中优先发展重点城市并批准成立楚雄经济技术开发区。
建市25年来，历届市委、市人民政府始终重视城市建设，目前，楚雄市建成区面积已由建市时的4．5平方公里扩展到23平分公里，城市常住人口达23.97万人，城市化水平达42.63％。建成区在″城市拉动″战略的指引下，以城市为依托，逐步培育壮大天然药业、畜牧及绿色食品加工业、能源冶金化工业、机械制造业、建筑建材业、商贸旅游业、民族文化产业等重点产业，建成包括农贸、粮食、小商品、服装、建材等在内的一批专业市场。随着市场体系的逐渐完善和改革开放的深化，首府鹿城相继吸引了云中制药、盘龙云海药业等20多家国内外企业到城区落户。2007年，城市经济实现增加值79.25亿元、占全市GDP的比重达78.1％，城市经济实现税收9．26亿元（若含卷烟税将达33.22亿元）、占辖区税收总量的91.85％，实现城市工业总产值87.95亿元、占全市工业总产值的81.4％，实现城市社会消费品零售总额26.99亿元、占全市社会消费品零售总额的79.9％，实现城市固定资产投资35.74亿元、占全市固定资产投资的95.2％，城市经济已逐步成为全市经济的主要增长极。城市文明程度和综合实力不断提升，先后荣获“全国科技先进市”、“全国城市环境综合整治先进市”、“全国文化先进市”、“全国双拥模范城”、“全国创建卫生城市先进市”、“全国200个最适合人居的中小城市”、“云南省甲级卫生城市”、“云南省创建文明城市工作先进市”以及“浙商投资最佳城市”等荣誉称号。
展望楚雄城市发展前景，纵向看，楚雄市城市面貌发生了显著变化，横向比，楚雄市现有的城市规模、城市人口、城市功能与其在环昆经济圈、滇中城市群中角色地位不相称，尤其是在周边城市你追我赶、强势发展、竞争加剧的严峻挑战下，面临“边缘化”的险境，拓城强市，把楚雄市建成滇中特色大城市已成为经济社会发展的必然趋势和城市化的必由之路。
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