广交会素有中国外贸“晴雨表”的美誉。无论是三年自然灾害还是“文革”干扰，无论是亚洲金融危机还是“非典”期间，广交会从未间断。特别是在改革开放后，经过几代外贸人的努力打造，广交会飞速发展，成为“中国第一展”。
改革开放前，我国对外贸易由专业外贸总公司垄断经营，广交会由各专业外贸总公司组织交易团参展。
改革开放后，我国对外贸易逐步发展，经营渠道逐渐拓宽。广交会因时而变，将组团单位由专业外贸总公司扩大到国家部委工贸公司。之后，随着外贸经营管理权下放，专业外贸总公司与地方公司脱钩，食土、纺织、轻工、机电、五矿、医保等六个进出口商会相继成立。
从1994年第76届起，广交会将组展体制改为“省市组团，商会组馆”，同时按国际惯例分商品类别设置展区，极大调动了地方商务主管部门和商(协)会参与广交会的积极性。到会采购商人数和成交额稳步上升，即使在亚洲金融危机对我国外贸出口冲击最严重的1998年和1999年，广交会的到会采购商人数和成交额也没有下降，且持续增长。
我国加入世界贸易组织后，对外贸易持续快速增长，广大中小企业通过广交会开拓国际市场的愿望日益强烈，展位供需矛盾进一步加剧。广交会从2002年第91届起，由“一馆一期”改为“一馆两期”，展位总数增加到1.57万个，实现了综合性展会和专业性展会的有机结合。
2004年春，琶洲展馆一期工程投入使用，一届两馆两期(同时在流花路展馆和琶洲展馆分两期举办)同时举办，广交会规模一举跃居世界单年期展会第三位。
为促进国际贸易平衡协调发展，广交会从第101届开始更名为“中国进出口商品交易会”，拓宽了国外产品进入我国市场的渠道。
2008年，琶洲新展馆投入使用。广交会已逐步建立起“部门宏观管理，地方组团参展，商会行业协调，中心统筹办会，四方联动互促，管理规范科学”的运作体制。
从第104届起，广交会由“两馆两期”改为“一馆三期”，展览总面积超过100万平方米，展位近5.5万个，比第103届增加1.3万个；参展企业约2.2万家，增加4000家，更多企业获得参展机会，展位供求矛盾得到基本缓解。
展品类别从5大类细分为15大类，专业展区从34个细化为50个，其中27个展区展览面积超过2万平方米，均达到国际大中型专业展览的水平。
加强制度建设，建立互相监督和制衡的管理机制，是广交会改革的重点。按照“决策、执行、监督”分设的原则，商务部制定了展位数量安排、展位位置安排和展位使用管理等办法，统一标准、规范操作，减少操作中的不确定性；充分利用互联网技术，提高展位安排和使用的透明度，提高管理工作的水平，形成各方共同参与监督的有效机制。
改革使广交会这块金字招牌更加闪亮，成为机制更完善、管理更科学、影响更重大的对外贸易平台。
据新华社电
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