哈勃望远镜首次直接拍摄到太阳系外行星

　　新华网华盛顿11月14日电（记者张忠霞）太阳系外行星很难被直接观测到，天文学家通常借助“恒星－行星”系统中相互引力作用下恒星的摆动位移变化间接推断行星的存在。而哈勃太空望远镜最近首次直接拍摄到了一颗太阳系外行星。

　　美国天文学家在14日出版的新一期《科学》杂志上报告说，哈勃拍到的这颗行星与太阳系中的木星类似，质量不会超过木星质量的3倍。它围绕其母恒星——“南鱼星座”中的主星“北落师门”运行，每872年绕行一圈。“北落师门”距地球仅25光年，年龄在2亿年左右。

　　天文学家介绍说，上世纪80年代早期，卫星探测就发现“北落师门”周围有一圈尘埃盘，而这样的尘埃盘往往是孕育行星的“温床”。自那以后，“北落师门”就成为天文学家搜寻太阳系外行星的重点对象。

　　根据哈勃的最新观测，环绕“北落师门”的尘埃盘跨度大约为350亿公里，有十分明显的内边缘。

　　这次研究的负责人、加州大学伯克利分校天文学家保罗·卡拉斯说，他们早在2005年就提出，这个尘埃盘受到一颗位于“北落师门”和尘埃盘内边缘之间的行星的重力影响。后来哈勃的观测证实了这一点。现在，哈勃又第一次真切地拍到了这颗行星的可见光照片，这实属不易，因为其亮度只有“北落师门”的10亿分之一。

　　参与研究的美国宇航局天文学家马克·克莱姆平说，他们最初发现的是尘埃盘，然后根据尘埃盘的形状分析推断出可能存在的行星的位置，现在借助哈勃拍摄到了这颗行星，“这说明搜寻太阳系外行星时以"尘埃"为线索是正确的”。

　　接下来，哈勃还将尝试拍摄这颗行星的红外线照片，并观测它的大气层中是否有水蒸气云，以帮助天文学家了解这颗年龄为1亿年的年轻行星的演化史。