国际空间站“走失”蜘蛛

　　今年11月20日是国际空间站10岁“生日”。宇航员为空间站准备“生日”宴会的同时，也在寻找一位宴会“嘉宾”——一只蜘蛛。

　　意外“走失”

　　美国“奋进”号航天飞机15日成功发射。“奋进”号此次不仅为国际空间站带去新生活设施，还带去两只用于实验的蜘蛛。

　　宇航员原本把两只蜘蛛分别装在空间站实验室的两个彼此绝对隔离的容器中。但是当宇航员检查其中一个容器时，发现里面空无一物，于是把蜘蛛列入丢失物品清单。

　　为尽快平息这只“走失”蜘蛛可能在空间站流窜“作案”的恐慌，美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）官员坚称，这只蜘蛛并非“丢失”，只是暂时找不到。

　　空间站飞行指挥官霍莉·赖丁斯说：“我们并没有失去这只蜘蛛，用我的话解释就是，它从自己的卧室走出来，可能去了其他起居室。”

　　宇航员猜测，那只蜘蛛在“太空行走”中无意走入邻居的“房间”。

　　柯克·沙伊尔曼是国家航空和航天局空间站项目负责人之一。英国《泰晤士报》20日援引他的话说：“我们不相信它能逃出整个有效载荷区域。”

　　沙伊尔曼满怀希望地补充说：“我肯定我们几天后会发现它在某个地方正在织网。”

　　失重实验

　　国家航空和航天局原计划让两只蜘蛛在空间站生活3个月，以便研究蜘蛛在失重状态下如何结网和捕食。

　　宇航员带两只蜘蛛到空间站，是为防止一只蜘蛛因为某种原因不能完成实验。丢失的这只正是“替补”蜘蛛。

　　为让美国学生了解失重的影响，培养他们对科学、宇宙及技术的热爱，国家航空和航天局还打算把蜘蛛的宇宙“旅行”通过网络展现给成千上万的美国学生。

　　蜘蛛实验计划由位于科罗拉多大学的生物空间技术中心提出，研究人员还为两只蜘蛛制作了特殊居所。

　　蝴蝶的卵也是实验的一部分。学生们可以通过对比，了解失重状态下蝴蝶的生命周期与地球上蝴蝶生命周期的区别。

　　国家航空和航天局起初挑选了约30只蜘蛛，让它们接受航天飞机模拟发射训练，以便从中选出“合格宇航员”。两只蜘蛛因织网技术高超、有活力、年轻最终获选。

　　待遇提高

　　1973年太空实验室用两只蜘蛛“安尼塔”和“阿拉贝拉”做实验，但是它们最终死于脱水。现在两只蜘蛛的待遇比“安尼塔”和“阿拉贝拉”要好。宇航员专门为它们辟出空间储存活果蝇。

　　关于向学生们解释“蜘蛛在失重状态下如何结网”，答案似乎是“非常困难”。

　　休斯敦约翰逊航天中心的地面监控人员发现，失重状态中蜘蛛织出的网看起来“一片混乱，如同正常的蜘蛛网遭到了破坏”。

　　国家航空和航天局宇航员、空间站科学官员萨利·马格努斯说：“网基本呈三维状……我们为它拍了几张照片，所以有望（让大家）看到。”

　　谈及宇航员是否喜欢和蜘蛛生活在一起，生物空间技术中心工程师卡拉·古拉尔说：“尽管在空间站生活的时间不长，但宇航员还是觉得生活环境有些枯燥，在那里可以见到其他生物让他们觉得舒心一些。也许有人不喜欢这种想法（让蜘蛛和自己一起生活），但宇航员们并不害怕这两只蜘蛛。他们把蜘蛛看作朋友。”（刘子铭）