美国《时代》周刊：2008年十大医学突破

    文　［美］　Alice　Park

　　译　殷楠

　　1．将皮肤细胞转变成运动神经元

　　哈佛大学和哥伦比亚大学的研究人员，7月宣布了一个突破性试验，他们利用一种不需要晶胚（已进入细胞分裂状态的受精卵）的新方法，产生了第一个运动神经元。

这个神经元是用两名“肌萎缩性侧索硬化症（ALS）”（一种运动神经元疾病，俗称“渐冻症”，详见12月9日本版）患者的干细胞培养而成的。该技术把已经分化的普通皮肤细胞，转化为类似胚胎状态下未分化的“万能”干细胞，然后根据需求让它们转变成各种组织细胞。如果科学家了解了ALS的发展过程，就可以找到有效的治疗方法，甚至治愈这种顽固的疾病。

　　2．证实发炎会导致心脏病发作

　　体内胆固醇含量过高易引发心脏病，但有数据显示，美国有半数心脏病患者在胆固醇处于正常水平时发病。今年11月，美国波士顿布瑞根妇女医院的保罗•瑞德科博士，证实了一种可导致心脏病的风险因素——炎症，这也是引起关节炎和其他自身免疫性疾病的罪魁祸首。

　　以前进行的研究也曾暗示，心脏病发作与炎症有关。虽然胆固醇和脂肪堆积物仍是预示心脏病发作的主要指示剂，但炎症是导火索。炎症增加了胆固醇和脂肪堆积物的不稳定性，使它们更容易脱离血管壁，堵塞血管而导致心脏病发作。瑞德科的这项研究结果发表在美国《新英格兰医学》杂志上。

　　3．无疤痕手术成为现实

　　无疤痕手术听起来让人半信半疑，但目前，医生正通过“天然腔道”手术进行这方面的试验。“天然腔道”手术是一项新技术，医生通过口腔、阴道和大肠等天然腔道，放入专门的精密仪器，在患者体内进行手术，无需在皮肤上切口，留下手术疤痕。

　　今年3月，美国加州大学圣迭戈分校的一个科研组，利用装有内窥镜的手术仪器，成功通过阴道为一名妇女切除了阑尾。这项技术也会对一些胃搭桥手术患者有所帮助，医生通过口腔，将装有内窥镜的手术器具插入患者胃部。

　　该技术并非完全不需要切口，外科医生通过小切口穿过人体内部组织，尽量少地在皮肤上切口，减轻了患者的痛感，降低了感染风险，还加快了术后康复速度。

　　4．基因图谱大众化

　　DNA双螺旋结构的发现者之一、美国“遗传学之父”詹姆士•沃森和人类基因组的制图人克雷格•文特尔，一起绘制了基因图谱。现在你只要花399美元，并提供少量唾液，就可以为自己绘一张基因图谱，揭开一些有关它的秘密。虽然现在的科学知识还不足以解释基因变异的真正意义，但至少能让普通人看到自己的遗传信息。

　　虽然以前也有这项服务，但数十万美元的收费让普通人不敢问津。现在，科学家通过口水提取你的DNA，然后复制并寻找90％的已知遗传变异。这些变异是不同特征或健康状况的标志，例如乳糖不耐受症和前列腺癌。虽然现在仅根据你的基因还无法确定你是否会患上癌症，但随着科学的不断进步，科学家有望通过这些遗传信息，预知一个人会生什么病，人们可以在患病前接受预防性治疗。

　　5．新发现4种早老性痴呆基因

　　早老性痴呆症又称阿尔兹海默症，是大脑中的一种蛋白异常堆积，导致脑细胞受损，记忆力下降。目前尚无对付这一疾病的有效疗法。早老性痴呆症患者数增长速度“令人吃惊”，到2050年，全球早老性痴呆症患者将达1．06亿，大约每85个人中就有1人患该病。其中超过40％为晚期患者，生活不能自理。

　　但现在，科学家已经确定4种可引起常见早老性痴呆症的基因。在一项针对1300多个家庭的研究中，科学家发现了这些基因。虽然目前还不清楚这些基因在形成早老性痴呆症过程中扮演的角色，但它们或许与神经元死亡有关。在这种疾病不断恶化的过程中，脂质斑块和纤维丝团状蛋白质在大脑中慢慢堆积起来，不断破坏神经元，最终杀死它们。最近的研究也许有助于科学家进一步了解如何保持神经元的活性。

　　6．五合一疫苗让儿童少打针

　　家长都清楚孩子多么痛恨打针，因此，五合一疫苗——Pentacel非常受欢迎，可预防白喉、破伤风、百日咳、小儿麻痹症，以及B型流感嗜血杆菌感染症5种疾病。注射该疫苗的孩子仅出现发烧、扎针处发红和肿胀等轻微副作用。Pentacel分4次注射，而通常情况下，18个月以下的婴儿需要接受23次疫苗注射。

　　7．基因扫描查找乳腺癌

　　基因扫描迅速变成一种不仅能诊断，甚至还能治疗肿瘤的有效手段。利用基因扫描技术检查乳腺癌患者的基因，从而判断生物抗癌药Herceptin对哪类患者最有效。Herceptin能有效杀死释放大量HER2蛋白质的肿瘤。通过扫描，可以确定一个乳腺癌样本中存在多少HER2蛋白质。这种蛋白质越多，通过Herceptin药物治疗肿瘤就越有效。越来越多的乳腺癌患者也开始接受另一种基因检查方法OncotypeDx，这种检查可确定乳腺癌复发的风险。

　　8．验血预知唐氏综合征

　　羊水诊断是在婴儿出生前确定他（她）是否患有唐氏综合征（一种染色体变异的遗传疾病）的最好方法。只要利用一根针管抽取胎儿周围的羊水样本，就可进行检查。但针头可能扎伤胎儿，这令人非常头痛，而且这种方法造成流产的概率是1／200。现在的一种新基因检测方法，只需给准妈妈验血，就能确定胎儿是否患有唐氏综合征，因为婴儿的少量DNA会进入母亲的血液中。虽然这项检查还处于试验阶段，但它象征着一种确定婴儿特殊基因状况新方法的出现。

　　9．晕船贴抑制化疗呕吐

　　止吐贴原本用于治疗晕船者胃部翻江倒海般的不适。一些人受此启发，决定让癌症患者在化疗后服用晕船药止吐。9月，美国食品药品管理局（FDA）批准利用止吐贴Sancuso，治疗化疗后患者的呕吐反应。这种贴剂可以持续释放一种名为“康泉”的止吐药物，从而缓解恶心反胃等不适症状。肿瘤患者可以通过服用康泉冲剂、药片或直接注射治疗呕吐。贴剂的好处是携带方便、易于使用。一片Sancuso贴剂，可在5天时间里持续抑制癌症患者的反胃和呕吐现象。

　　10．首次干细胞器官成功移植

　　在一次移植手术中，西班牙医生给30岁的克劳迪娅•桑克兹植入了一个新气管，它是用桑克兹自己的干细胞和捐赠的气管培育而成的。桑克兹患有肺结核，她的支气管丧失了功能。利用从患者的骨髓里提取成熟干细胞培养新组织用于移植，还是头一回。利用这种新方法，桑克兹术后不用像一般患者那样服用抗排异药物。这种移植方法目前仍处于试验阶段，预计还需要几年的研究，才能大范围投入使用。不过桑克兹特别庆幸自己不需要等待那么长时间。这位拥有两个孩子的母亲，将在进行手术6个月后重新回到工作岗位，甚至还能尽情享受跳舞的乐趣。

    青年参考