大约2.4万年前，现代人类的近亲穴居人从地球上彻底消失。英国科学家日前表示，通过分析穴居人遗留下来的化石基因，他们发现身体产生过多的热量很可能是穴居人灭绝的真正原因。
英国纽卡斯尔大学神经遗传学家帕特里克-切尼利从远古穴居人的骨头化石标本中提取了一种特殊基因物质并对其进行了检测。通过把穴居人与现代人的基因物质进行对比分析，他发现两者细胞中负责产生能量的那部分存在着重大差异。帕特里克认为，穴居人与现代人的线粒体DNA存在着重大差异，这可能就是造成他们灭亡的根本原因。
由于线粒体DNA的缺陷，穴居人体内细胞极易泄漏热量，直接造成了他们身体产生能量的效率极低。线粒体是一种在活性细胞中发现的微结构，相当于生物学上的“发电厂”。通过转化食物中的糖分，线粒体可以为细胞生存提供必要的能量。帕特里克的发现是人类探索远古穴居人为什么消失这个课题的最新研究成果。
穴居人通常被认为是在大约40万年前进化而来，与现代人拥有共同的祖先。而当现代人开始在欧洲广泛繁衍大约1万年之后，穴居人却神秘地消失了。关于穴居人灭亡的真实原因，一直存在着很大的争议。有人认为是气候变化造成的，也有人认为是食物短缺的原因，甚至还有人认为是现代人消灭了穴居人。(本报综合)
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