美宇航局期待“勇气”号火星车“老有所为”

　　新华网华盛顿1月3日电（记者任海军）美国“勇气”号火星车3日迎来了登陆火星5周年的日子。美国宇航局网站发布公报指出，尽管“勇气”号和紧随其后登上火星的“机遇”号火星车的服役期限已远超预期，但科学家仍期待它们“老有所为”。

　　“勇气”号于2004年1月3日（北京时间1月4日）成功在火星着陆。21天后，“机遇”号登上火星。二者的设计工作寿命均为3个月，但科学家没想到，到了2009年这两个火星车仍在顽强工作。

　　美国宇航局科学任务董事会副主席埃德·魏勒说：“现在，这两个火星车的工作时间几乎是原计划的20倍，在目前预算紧张的情况下，这项投资的回报显得尤为突出。”

　　在为期5年的探测中，“勇气”号和“机遇”号获得了关于火星环境的重要发现。它们上山下坑，行程总计21公里，传回了25万张火星照片，克服了沙尘暴和硬件老化带来的种种困难，并通过美国宇航局的“奥德赛”火星探测器中转传回超过360亿比特的数据。直到现在，“勇气”号和“机遇”号仍在忠实执行科学家交给它们的任务。

　　美宇航局科学家下一步计划让“勇气”号前往位于其目前所在地以南约180多米的目的地：一个土丘和被称作“戈达德”的一个火星坑。

　　“机遇”号的下一个探测目标是名为“奋进”的火星坑。该坑直径约22公里，比“机遇”号过去两年大部分时间所在的“维多利亚”坑大20倍。这两个火星坑相距12公里，一路上要避开很多大型障碍物，这一路程对“机遇”号来说显得相当遥远。