NASA发射太空望远镜 首次探索可能存在生命行星

　　美国航空航天局发射太空望远镜，首次探索可能存在生命的类地行星

    “开普勒”今升空寻“外星人之家”

　　□耿学鹏（新华社供本报特稿）

　　美国国家航空航天局（NASA）定于美国东部时间6日深夜送“开普勒”号太空望远镜升空。

　　宇航业内人士戏称，“开普勒任务”目的是寻找“外星人之家”。

　　按照航天局的计划，“开普勒”号当天将搭乘“德尔塔—2”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。

　　航天局设定两个3分钟发射窗口，分别始于美国东部时间22时49分（北京时间7日11时49分）和东部时间23时13分（北京时间7日12时13分）。

　　如果发射成功，“开普勒”号将踏上自己历时三年半的太空旅程，目标是在类似太阳系的恒星体系中，发现存在于“宜居地带”、与地球大小相似的岩石行星。“宜居地带”是指温度适中、允许液态水存在的地带。液态水现阶段被认为是生命存在的前提条件之一。

　　航天局公布的资料显示，“开普勒”号预计观测银河系中大约10万个与太阳系相似的恒星体系。航天局专家预计，“开普勒”号可从中发现50颗以上类地行星。“开普勒”号以16至17世纪德国天文学家约翰内斯·开普勒命名，长约4.7米，像是长约13米的哈勃太空望远镜的弟弟。这项任务耗资大约6亿美元。

　　航天局科研人员介绍，“开普勒”号携带可达95兆像素的电荷耦合器件（CCD）感光设备，灵敏度极高。“如果‘开普勒’号从太空中观测地球上一座小镇，”“开普勒”项目经理詹姆斯·范森说，“它能探测到一个人走过门厅时，门厅灯光的减弱。”

　　宇航专家认为，找到宜居行星只是寻找外星生命的第一步。如果“开普勒”号发现可能存在生命的类地行星，科研人员可利用今后研制的太空望远镜进一步详细观测。如果接下来发现这些行星上存在水或氧气的化学特征，意味着可能有生命存在。