《时代周刊》封面故事：美国房奴众生相(图)

　　旧时好光景一去难再返

　　当你见到宝拉?斯蒂文斯的时候，几个事实显而易见。

第一：她不怕工作。她做过各种工作，从为摇滚乐团供应三明治到为富裕的老年妇女装路灯。她的工作履历从9岁就开始，一直持续到56岁，中间没有过大的间断。斯蒂文斯有很多来自卫生保健行业、计算机业、赌场业等的内部故事。她了解白班，她也熟悉夜班。而且，她还能和雕塑聊天。这就是第二个事实。

　　她生活中的突破是她的两种特质的产物：职业道德和唠叨的天赋，这两种特质的纠结让她踏上了通向一座有着拱形起居室天花板的郊区温暖房屋的道路。

　　当她还是位无忧无虑的年轻女子时，斯蒂芬斯喜欢在特色餐吧工作，巡演经过堪萨斯城的音乐家们会出现在这些地方。比如邦妮?瑞特（Bonnie Raitt,）、杜比兄弟合唱团（the Doobie Brothers.）等等。斯蒂文斯说，“那些Lynyrd Skynyrd乐队的男孩们”在打烊时间以后才来到她工作的餐吧，当她拒绝为他们服务时，他们打碎了一些东西。第二天，他们又回来道歉。多么有趣的一段时光。但是生活在继续，那位无忧无虑的女子变成了一位带着2个女儿的离婚妈妈。斯蒂文斯决定，她应该找一份工作时间更好、福利也更好的工作。只有一个问题：她没有大学学位。一位朋友告诉她了一个处理医疗投诉的工作机会。斯蒂文斯一路絮絮叨叨地闯进了面试，并在老板怪异地看着她时继续不停地说话。突然他脑海里灵光一闪，然后他说：“你是那个熟食店的姑娘吗？”他几年前见过她，可能当时她手里还拿着一个三明治，而他还没忘记她。

　　这儿并没有华尔街式的奖金，也不是什么高级管理职位，但是斯蒂文斯的时来运转让她有足够的钱抚养她的孩子、并且在任何一个朋友或亲属倒霉时为他们提供一角遮风避雨的屋顶。她在8年后离开了这儿，来到捷威(Gateway )电脑公司堪萨斯市分公司工作，这在当时是一个带着中西部特色的新兴企业。在这儿，斯蒂文斯从客户服务跃升到了销售岗位。在她最好的岁月里，她加了无数的班，她的年收入甚至超过了她的上司，达到4.2万美元——这与美国平均年收入相距不远了。即使有时候她在衣物上花费过于随意，或者在她的女儿们身上花了钱，她也能平衡收支，为她1995年购买的房子付出月供。

　　在密苏里州独立市她家附近吃早餐时，斯蒂文斯说：“我一直都能收支相抵。我没日没夜地工作，但是在这个国家你没接受过教育，就会是那样。无论如何，我不怕辛苦工作。”

　　努力工作也无济于事

　　打击是这样来的。捷威公司的个人电脑失去了吸引力。销售艰难，门店关闭。这家公司的股价急剧下跌。越来越少的客户意味着更少的客户支持。当该公司堪萨斯市的运营最终在2006年关闭时，斯蒂文斯是最后离开的雇员之一。现在，在她的人生中，她第一次发现靠她的口才找到新工作很难。

　　“这对于56岁、将满57岁、正在寻找工作的人来说是艰难时期。”她实事求是地说，“他们不被允许说出来，但是你可以在他们的眼睛里看得到：‘当年轻人在你后面排着长队时，为什么要雇佣你这个上了年纪的人呢，你可能会有医疗方面的问题呢。’我真的不能责怪他们。生意在艰苦挣扎，而保险是个大问题。”许多雇主今天只接收在线简历，这个事实为她的魅力打了折扣，而她缺少教育的缺点却被凸显。“你再也不能走进去自我推销了，”她悲叹说，“你只能向虚拟空间发出你的简历并期望它能管用。”

　　在她拥有房子的14年里，斯蒂文斯重新贷了3次款——这并不是什么疯狂的事——然而对她而言，坏消息是，她的第三次重新贷款非常接近房地产泡沫的顶峰。在那时，2005年，她3000平方英尺（约279平米）的房子估价为18.5万美元。在这次重新贷款后，她现在欠着的贷款是15.9万美元。房地产中介为她提供的建议是，她现在无法以高于14.5万美元的价格卖掉她的房子。她的债务事实上是2份贷款，较大的一份贷款是最近从可调整利率重组为9%固定利率期票的贷款。第二份贷款的费用超过了10%。这两份月供加在一起每月略微超过1400美元。

　　斯蒂文斯现在只有一份兼职工作，她拜访办公用品供应商店，确保陈列在那里的打印机有足够的纸和墨水进行演示。斯蒂文斯发现，她能付得起食品和水电的费用，要么她也可以付月供，但是不能两者兼顾。她已经4个月付不出月供了，银行开始采取措施收回抵押房产回赎权。斯蒂文斯曾经一度想让银行拿走房子，但是她的大女儿、28岁的玛姬刚生了孩子，并且在一所护士学校入了学。“我必须要让她完成学业，”斯蒂文斯解释说。于是，在度过了几个不眠之夜后，她决定去见瓦格纳律师并申请破产，那将停止抵押房产回赎权丧失的进程。现在斯蒂文斯盼着奥巴马的新计划能说服抵押贷款公司把她的债务削减到目前的房价。

　　她也在继续找工作。“我每天要工作14个小时才能挣够钱付账单，”她说：“那和我在捷威公司被解雇前挣的薪水一样。但是现在没人愿意出那么多钱了，所以我只好从低一点的薪水开始，希望能够加薪。你得不断重新开始。”几个月之前，斯蒂文斯曾在一家大型的、值得尊敬的公司里找到了一份客户服务工作。薪水不是很可观、上班的路很远、汽油价格很高，但是斯蒂文斯认为，那是她能做的最好的工作了。这家公司叫做花旗集团，他们现在也不再雇人了。

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