本书试图用现代语言、结合现代生活需要较为系统全面地讲解中国古代的修身养性思想的精华，以儒学为主体，兼顾佛、道及其他学派的思想。作者将儒家几千年来特别是从孔孟到宋明时期所发展起来的修身智慧，分成“守静”、“存养”、“自省”、“定性”、“治心”、“慎独”、“主敬”、“谨言”、“致诚”等九个范畴，对它们的基本含义及其现实意义，进行了深入浅出的阐释。
近年来，“国学热”持续了很久一段时间，在媒体以及超级畅销书的推动之下，更有“白热化”之势。
中华民族似乎忽然找到了丢失已久的传统，迫切想重拾传统价值与文化尊严。笔者认为，传统文化其实一直未曾远离我们，它就在我们生活之中，正所谓“道不远人”。另外一个方面，在当今社会国际化的语境之下，“国学”决不是包治百病的灵丹妙药，更不是经国治世的良方。“国学”最大的作用，还在规范和指导个人的修为与言行，正如本书所体现的宗旨一样。
中国儒家思想，是以“修身、齐家、治国、平天下”为根本宗旨和目标，很显然，在21世纪国际化程度越来越深的时候，用儒家思想来“齐家、治国、平天下”，几乎是不可能了。但是，儒家最初的修身宗旨，在当今还是有很大作用的。正如《大学》之中所说“壹是皆以修身为本”。“修身”是儒家的基础目标，也是在当今社会，最有活力和可能性的一个目标。儒家修身思想和心灵感悟，与心灵鸡汤式的观念，在根本上是没有差异，万法规一，殊途同归。儒家修身思想，一样具有抚慰心灵的功能。
从来没有一个时代，像今天这样，需要心宁的安静和滋润，需要用传统文化来抚慰人们的心灵。当代中国的“核心价值”在哪里？这是一个极其严肃的问题。一方面，社会发展取得了巨大的成就，另外一个方面，每个人却又面临种种困惑和苦恼。具体到每个个体的生命体验上，社会并不能让人们感到满意。
修身，是回到儒家思想的本源和初始。“儒家修身”很简单，操作性也非常强，没有繁复的程序和仪式，更没有玄妙的思想和神秘的内涵。一切都是以人为本，简单易学，指导性也强。如书中所讲的“静坐”，是人人皆可为之的方法，只要你全身放松，静下心来，闭目五分钟，凝神定气，控制杂念，就能回到冥想和安宁的环境，片刻之间抛却尘世烦恼，给自己的心灵加一次油。又如“慎独”、“治心”、“主敬”这些修身条款，基本都是使人向善，寻找心灵的平静和安慰，重在个人内心世界的丰富和圆满。再比如“自省”，日三省吾身，只要每天花几分钟，认真反思一下自己的言行，就能发现自己的种种得失。儒家修身思想，是一种适合中国人生命体验和情绪感悟的心灵实践。
笔者曾参与过方教授在清华组织的学生读书活动。学生对传统文化的热衷，以及对经典的渴求，大大出乎笔者的意料。以前，总感觉这些经典应该是经历了人世沧桑的中老年人更喜欢，谁知道年轻的学子一点儿也不逊色，他们甚至对自己在生活之中面临的种种困境，愿意寻找到儒家作为修身的指导、行为的价值规范，以及解决困惑的方式。正如作者自己所言的，作为专攻西方思想的学者，他自己也是经历了一番心灵的流浪，才找到儒家这个法宝。书中所体现出来的真诚，以及对青年人的告诫，都是具有极大意义的。大而言之，弘扬传统文化，更实际来说，是给每个人提供一种解决生活苦恼和困惑的可能。
传统，其实一直不曾远离我们，只是掩蔽在历史的发展之中，这种文化早已化成一个民族的集体无意识，成为我们的文化血脉中的一段。在这样一个功利的时代，每个繁忙和劳碌的人们，需要静下心来，好好体验一下古人的智慧，和古人的心灵靠近，体会一下先贤圣哲的思想光芒，从而让自己获得前行的动力和行为标准。修身，是我们每个人一生的功课。
（《儒家修身九讲》，方朝晖著，清华大学出版社2008年7月出版）
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