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　　乍看《猫国物语》一书的内容时，你会以为这是一本时尚的旅游指南读物，因为它如此详尽地介绍了位于意大利南方的小城诺贝尔克，地理、交通、市政设施、货币、邮务、语言以及历史。这段历史让你完全相信世界上真有这么一个人猫同生共荣的美妙城市：据说公元14世纪，当诺贝尔克被黑死病的阴霾笼罩时，是猫消灭了传播病毒的鼠类，成了救人类于水火的英雄，从此受到当地人的崇敬和爱护。

　　作者莫莉蓟野来自日本，声称自己“懂得猫语”，她在欧洲旅行的途中偶尔来到这个城市，被这儿的猫咪所吸引，就在这里住下来，然后跟这些猫交了朋友，并用语言和图画记录下它们的生活和想法，最后形成了这本图文并茂的手记。于是我们跟着她认识了一只又一只可爱的猫咪。

　　内向的、直率的、聪明的、憨厚的、胆小的、热情的、自恋的、狂野的、傲慢的、害羞的、会唱歌的、爱撒娇的、贪吃无厌的、自言自语的、能给游客当导游的、能摆出姿势充当摄影模特的……每一只猫个性鲜明无一雷同，然而有一点却是共通的，它们都那样深地参与了人类事务，将自己小小的爪痕留在了小城的历史画卷中。

　　我注意到这些猫里年纪最大的是21岁的艾尔芭娜。据这本书的介绍，猫类1岁时等于人类20岁，从第二年起每年加4岁，艾尔芭娜相当于一个岁数过百的老奶奶。在《猫国物语》里，猫的身份被分为家猫、城猫、自由猫三类。家猫是有主人并与之生活在一起的猫，城猫在城里有相对固定的住处和食源的猫，自由猫也就是人们通常所说的野猫，没有主人居无定所。艾尔芭娜无疑是一只家猫，如果没有主人自始至终的细心呵护，一只猫何以活到20多岁？21岁的艾尔芭娜一生注定是安全而且安逸的，问题是作为一只猫，它要为这一生的安全和安逸付出代价吗？

　　说来也巧，当我收到这本书的打样时，我家的老猫正在生死线上挣扎。自从它满了20岁之后，已经三度濒危。都说老猫在临终的时候会跟主人不辞而别，可生活在九层高的楼房里，我们的老猫全然没有离家出走的可能性。我常想，假如它是一只自由猫，也许无须苦度这风烛残年的时光。可是一想起小动物保护组织提供的资料，我又马上会为它感到侥幸，因为现实的国情是：出没于城市街区的野猫们，由于饥饿、严寒、酷暑、疾病和捕杀，很少有能活过3岁的。这等于说，猫咪们一经降生到这个世界，就面临着命运非此即彼的安排，要么为延长生命失去自由，要么为获得自由缩短生命。

　　如此说来，生活在小城诺贝尔克的自由猫，该是猫类最为幸运的一群了。它们不属于任何一个主人，不拘泥于任何一个驻地，但并不缺少人类充满善意的帮助，在充分释放天性的同时，过着温饱无忧的日子。这一定是猫类的理想生活。

　　如果真想让世界上的猫如小城诺贝尔克中那些自由猫一样，活得自由，死得自由，人类对动物的态度非经过教化而逆转不可——无论猫、狗，或者是猪。

　　《猫国物语》

　　莫莉蓟野著绘

　　南海出版社出版