新华网华盛顿6月18日电 美国是最早开始探测月球的国家之一，其取得的探月成果尤为显著。

　　“阿波罗计划”在美国探月史上居首要地位。1961年5月，当时的美国总统约翰肯尼迪宣布要在此后10年内实现载人登月。

　　为了登月，美国航天局以1965年和1966年的两次“双子座”计划作为铺垫，为登月提供了至少3方面的关键经验：长时间太空飞行、太空行走和飞船对接。在此期间的一些无人探测项目也为登月作了准备。

　　但“阿波罗计划”出师不利。1967年1月，阿波罗1号飞船发射台起火，3名宇航员遇难。美国航天局不得不重新设计飞船，提高安全系数，整个计划也因此耽搁。

　　从1968年10月到1969年5月，阿波罗7号至阿波罗10号飞船，先后测试了改进后的飞船系统组件。阿波罗10号飞船在环月球轨道上成功飞行，为载人登月扫清了障碍。

　　1969年7月20日，美国的阿波罗11号飞船成功在月球着陆，宇航员阿姆斯特朗在月球表面留下了人类第一个脚印。同年7月24日，这艘飞船载着宇航员顺利返回地球。此后，美国又实施了6次在技术方面更复杂的探月活动，其中除阿波罗13号飞船未能按计划登月外，其他几次都获得成功。

　　“阿波罗计划”让12名宇航员登上月球，带回了约440公斤的月岩样品，获得了大量月球照片、月球表面的科学数据和环月球轨道试验数据等，使研究人员对月球的认识上升到前所未有的高度，也为美国日后的月球探测奠定了基础。

　　由于财政预算紧缩等种种原因，“阿波罗计划”之后的近30年间，美国的探月步伐大大减缓。近年来，基于月球本身重要的科研和开发价值，美国对月球又重新关注。2004年1月，美国时任总统布什提出“新太空探索计划”，其中包括“重返月球”。

　　目前，美国正在实施“重返月球”的第一阶段计划，研制新一代载人航天器——“奥赖恩”，并设计未来的月球永久基地。