新西兰科学家利用在该国的岩洞里发现的史前羽毛，“重建”了第一只以DNA为基础的巨型恐鸟。

　　在新西兰出现人类以前，这种身高2.5米，重达250公斤的巨鸟是最具优势的动物，但是毛利人在大约公元1280年到达该地以后，这种鸟类很快走向灭绝。

　　澳大利亚阿得雷德大学古DNA中心的研究生尼古拉斯·拉维伦斯表示，他们利用远古DNA，已经能够把4种不同恐鸟的羽毛区分开来。

　　这些研究人员把从沉积物里发现的其他羽毛跟现在仍然存在的红额鹦鹉的羽毛进行对比，确定它们的羽毛颜色有没有变浅或者发生变化。然后利用研究数据重现了硕腿恐鸟、重足象鸟、高地恐鸟和南岛巨型恐鸟的外貌。

　　拉维伦斯说：“令人感到吃惊的是，虽然很多种类的恐鸟拥有非常类似，相对普通的棕色伪装羽毛，但是有些拥有带白尖的羽毛，这使得它们的整体羽毛带有白斑。”

　　该科研组还证明，他们可以从这些远古羽毛的各个部位获得DNA，并不像以前认为的那样，只能在羽茎的顶端获得DNA。

　　本报综合