对话把“战略”和“经济”两大方面的议题囊括在同一个架构下。在具体的对话过程中，又将对话“一分为二”，这是一种新的尝试。中国国务委员戴秉国和美国国务卿克林顿共同主持战略对话，国务院副总理王岐山和美国财政部长盖特纳共同主持经济对话，对话规格更高、规模更大、涉及部门更多。

    “合并有助于各自统合相关部门的资源，更好协调部门职能，协力应对重大议题。有些议题是交叉的，比如气候变化和能源问题，需要很多部门的共同参与。”中国现代国际关系研究院美国问题专家傅梦孜说。

    此次对话恰逢全球金融危机尚未见底，共同应对危机将成为对话的主要议题。“两国协调的结果将对全球克服金融危机有引导作用，”傅梦孜说。