新华网上海8月16日电 （吴宇、卢羽晨）近代中国闭关自守，对于遥远的西方几乎一无所知。但一些外交官有意无意地与世博会结下了不解之缘，也成为最早一批睁眼看世界的中国人。

　　1878年，法国巴黎举办世博会，当时兼任清政府驻英、法两国钦差大臣的郭嵩焘对此极为重视，他亲自率员参加此届世博会的开幕式，会晤各国政要，参观中国的展览会所，并在日记中记下了自己的观感。

　　在郭嵩焘的随团官员中，晚清著名外交家、文学家黎庶昌也参观了巴黎世博会，写下了目前所知关于这届世博会最详尽的中文文献《巴黎大会纪略》。这位富有冒险精神的外交官在文中记述自己坐上了氢气球，详细记载了氢气球的形制、大小、重量以及使用方法。

　　11年后，巴黎再次举办世博会时，不少晚清外交家也曾云集巴黎，担当向导的是通晓多国语言的外交官陈季同，时任驻法参赞。陈季同带领清政府官员参观罗浮宫、图书馆、百货公司，攀登埃菲尔铁塔。他自嘲“几乎成了参展商中间被展出最多的人。”

　　在巴黎世博会期间，陈季同还发挥特长，发表了多场演讲。他用生动幽默的语言，将一个理想化的“文化中国”形象传达给西方公众，法国文豪罗曼罗兰这样评价陈季同：“他的演讲妙趣横生，非常之法国化，却更具中国味。”

　　在1904年美国圣路易斯世博会上，清政府派出的外交阵容堪称“豪华”，贝子溥伦担任团长，首次打破了此前“洋人”垄断中国参展世博会事务的历史。曾在耶鲁大学留学的黄开甲担任副团长一职，他精通英语，熟悉美国办事方式。由于用人恰当，中国在这届世博会上成为继英国之后第二个举行展馆奠基仪式的国家。

　　19世纪末、20世纪初的世博会为近代中国外交官了解世界、重新认识中国开辟了新途径。正是借助于他们以及一批学者、实业家等有识之士，近代中国终于逐渐认识到世博会所代表的科技进步的重要性，看到了自身与西方发达国家的差距，激发出革新图强的动力。