“战神”欲升空 前景仍未明

　　10月27日，在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，“战神Ｉ－Ｘ”运载火箭耸立在发射台上。新华社/法新

　　美国国家航空航天局（航天局）拟定最早于当地时间28日上午在佛罗里达州肯尼迪航天中心择机试射“战神Ｉ”型新一代运载火箭的原型“战神Ｉ—Ｘ”。

　　美国希望以“战神”系列火箭代替航天飞机，进而实现旨在重返月球乃至首次登陆火星的“星座计划”。然而，“星座计划”耗资巨大，是否继续，前景未明。《纽约时报》形容说，“战神Ｉ—Ｘ”的首次升空也可能成为它的告别演出。

　　数据重要

　　美国航天局27日宣布，由于天气恶劣，原定于当天上午升空的“战神Ｉ—Ｘ”原型火箭推迟24小时发射。从美国东部时间28日上午8时（北京时间28日20时）开始，航天局将在4小时最佳发射时段内择机发射。据信届时天气会变好。

　　“战神Ｉ—Ｘ”通体白色，分两级，上粗下细，宇航员舱和试飞载具位于顶部。火箭重约810吨，全长近100米。它是继上世纪六七十年代“土星Ｖ”型大型登月火箭后登上肯尼迪航天中心发射台的最大运载火箭。

　　火箭从点火升空到坠入目标海域，预计历时369秒。

　　火箭升空时最大速度可达4.7倍音速，飞行至距离地面39.62公里的高度时，第一级推进器分离并借助降落伞落至海中以供回收。火箭飞行至距离地面45.72公里的高度后开始下降，最后落入距离美国本土237公里的大西洋海域。

　　“战神Ｉ—Ｘ”项目耗资4.5亿美元。飞行过程中，安装在火箭内外的700多个传感器将把气压、温度、振动幅度等重要数据传给地面控制中心，供设计人员验证，以利于进一步研发“战神Ｉ”型火箭。

　　《纽约时报》报道，由于与附近的卡纳维拉尔角美国空军基地在日程上有冲突，如果“战神Ｉ—Ｘ”不能于28日升空，试射或许将不得不延迟至11月实施。

　　　　10月27日，在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，“战神Ｉ－Ｘ”运载火箭耸立在发射台上。当日，美国航天局表示，由于天气原因，原定当天进行的“战神Ｉ－Ｘ”火箭发射将推迟到28日进行。新华社/法新

　　进度放缓

　　与“星座计划”的开路先锋“战神Ｉ”相比，“战神Ｉ—Ｘ”在形状和规格上基本相似，但“战神Ｉ—Ｘ”第一级为一个单体4级可再度使用固体燃料火箭推进器，而“战神Ｉ”第一级采用5级推进器，动力更大。

　　此外，由于这次发射旨在收集数据，“战神Ｉ—Ｘ”第二级推进器只相当于一个“空壳”，火箭不进入外空轨道。但经工程人员处理，火箭第二级重量和飞行轨道将与“战神Ｉ”相似，因此可以模拟“战神Ｉ”将来正式发射时进入近地轨道前的状况。

　　美国航天局已于上月10日在犹他州成功点火测试“战神Ｉ”第一级推进器。按照“星座计划”，这种大功率运载火箭将接替定于2010年退役的航天飞机，担负起把宇航员送入近地轨道和国际空间站的任务。

　　不过，按《华盛顿邮报》说法，由于“战神Ｉ”项目和整个“星座计划”太“烧钱”，总统贝拉克·奥巴马可能会选择砍掉“战神Ｉ”。

　　批评者认为，这型火箭太贵，而且动力不足，技术上存在缺陷。《纽约时报》进一步指出，最大问题在于“战神Ｉ”来得太迟。

　　美国航天局原希望“战神Ｉ”最早能于2012年接替现役航天飞机，但眼下把这一日期推迟至2015年。而奥巴马任命的一个独立专家委员会在评估“星座计划”进展情况后认为，鉴于航天局当前财政状况窘迫，“战神Ｉ”首次发射可能要等到2017年。

　　《华盛顿邮报》评述说，按照“战神Ｉ”型火箭现阶段研发进度，航天飞机明年退役后，美国将在6到7年时间内不得不借助俄罗斯的载人航天飞船运送宇航员，无疑将令美国航天局感到尴尬。

　　　　10月27日，在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，“战神Ｉ－Ｘ”运载火箭耸立在发射台上。新华社/法新

　　前景争议

　　独立委员会成员埃德·克劳利认为，“战神Ｉ”型火箭并非替代航天飞机的正确选择，“问题不在于我们是否能够建造"战神Ｉ"，而是我们是否应当建造它。”

　　独立委员会建议，即便航天局获得所需资金，也应放弃研发“战神Ｉ”项目，转而集中精力研发性价比更高、灵活性更强、功率更大的“战神Ｖ”型火箭。

　　根据“星座计划”，美国航天局打算研发“战神Ｖ”型火箭于2020年前把“奥莱恩”载人探测器送入月球轨道，利用“牵牛星”月球登陆器实现登月并在月球上建立科研基地，为下一步将人类送上火星甚至更远星球作准备。

　　然而，《华盛顿邮报》评论说，这的确是一项雄心勃勃的载人航天计划，但问题在于，这一雄心实在太大。独立委员会也认为，“星座计划”需要“瘦身”。

　　法新社报道，“星座计划”最初预算为280亿美元，但现在已涨至至少440亿美元。

　　自2004年启动以来，美国航天局已在这一项目上投入77亿美元。美国航天局年度预算为180亿美元，其中100亿用于载人航天飞行项目，主要投入到“战神Ｉ”型火箭研发和“奥莱恩”载人探测器。独立委员会估计，航天局需要每年新增30亿美元预算才能满足“星座计划”需要。

　　独立委员会认为，按照现阶段进展和资金情况，2020年前重返月球是“不可能完成的任务”，即便到那时有条件登月，建立月球探测基地的硬件也难以具备。

　　面对“战神Ｉ”难以按时“上岗”和资金困难，其他航天界专家以及媒体科技记者纷纷“支招”：航天局可以尽量推迟航天飞机退役时间，美国政府应加拨资金并支持航天局开展商业航天业务，以筹集资金……还有一种意见认为，既然“星座计划”已经耗费那么多资金，不妨继续推进。

　　尽管众说纷纭，美国航天界依然有共识。独立委员会主席诺曼·Ｒ·奥古斯丁说，大家只是就如何推进载人航天项目意见不同，“对许多人来说，载人航天就像宗教。唯一问题是，他们信仰不同宗教。”（胡若愚）