美空军太空飞机明年4月首飞(图)

　　自研发之初，美国的X-37B太空飞机计划就一直笼罩着神秘色彩，尽管发射靶场的报批工作还未展开，但是美国空军希望X-37B太空飞机于2010年4月起飞。

　　讳莫如深

　　作为迷你太空飞机，波音“鬼怪工厂”对这个产品已经进行多年开发。几个机构参与了该项工作，包括美国宇航局、国防预先研究计划局以及美国空军的几个兵种。但它们都回避对此项目作出评论。

　　“美国宇航局长期以来参与了X-37太空飞机项目。我们将继续监视并分享相关的技术进展情况。”美国宇航局马歇尔太空飞行中心的科学和任务系统办公室首席工程师加里-温兹说。

　　曲折历程

　　在1999年7月，根据与美国宇航局签署的一份合作协议，波音“鬼怪工厂”开始开发X-37的工作。飞行器漫长而曲折的历史还包括其研发机构也曾发生易手。内部人士称，高级计划研究局抢过X-37的研究权，正是试图对其进行改良，研制出新一代军用太空飞机。

　　几年前，X-37B最初准备从航天飞机的载荷舱部署。但是在“哥伦比亚”号悲剧发生之后，X-37B改由“德尔它”火箭发射，最后才确定由“宇宙神”-5改进型一次性运载火箭发射。

　　空间飞行器

　　就在上个月，一份美国空军情况说明书指出，设在华盛顿的空军“快速(反应)能力办公室”“正在进行有关X-37B轨道试验飞行器的工作，将为美国空军研制一种可靠性高、可重复使用的无人太空试验平台。”

　　可重复使用的军用无人太空飞机X-37B将被装在“宇宙神”火箭的发射罩内发射。X-37B长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。飞机减速离开太空，可能使用范登堡空军基地长4600米、宽61米的跑道着陆。在轨道上，此太空飞机可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。（本报综合）