通俗讲述“热”的前世今生(图)

《热的简史》，美姜·范恩著

　　东方出版社2009年8月出版

　　许运娜

　　谁说科学图书一定是生硬刻板而冷酷无趣的？诺贝尔化学奖得主姜·范恩打破传统，以其独有的机智和妙语，带给我们这本“非典型”的热力学入门书——《热的简史》。

　　全书回归到人文和历史的角度，通过许多日常经验中可见的例子，和生动的科学家故事，系统地认识一切与“热”有关的观念、历史和应用。本书特有的人文历史架构，使其不但是一部很扎实的入门教本，更成为一部带有科学史纵深的科普佳作。

　　如果你对“热”的学问稍稍有那么点兴趣，就请跟随范恩精心塑造的“查理洞人”，好奇地从“古”游玩到“今”吧！尽管也许这本被冠以“热的简史”之名的书比《时间简史》、《万物简史》等似乎稍难懂一些，但却是我很想拿出来与大家分享的一本“好玩儿”的书。

　　范恩出身低微，经历坎坷，早慧出众。在普林斯顿和耶鲁时，他组建超音速分子术团队，常与一帮弟子天南海北地神侃；便是在这段时期，他开始教会分子“大象”飞翔起舞。晚年回到弗吉尼亚州立大学，并在这里以“大分子质谱仪”获诺贝尔奖。

　　在耶鲁时，范恩面临着要教会一般学子（包括非理工科）懂得科学的问题，古典热力学便是入门之一，于是做了一个贯穿科学史和基本要点的授课纲要。1980年年初，这个颇受欢迎的讲稿应邀出书，书名为《引擎、能量与熵》。

　　范恩最引以为荣的可能是他的超音速分子射线，可是他以大分子质谱仪得奖。当然，论文不少，但他著作的书却只这一本，完全碰不上他的“专业”，而且，书还是为文艺科学生可以读懂而作，书中到处可见他老人家的苦口婆心。以热的历史为经，引擎器械为纬，贯穿人类对了解“能量”的努力。他笔下的“她”HER（热机定则eatEngineRule）有点像个女奇侠，盖世无双，斗篷飘飘，好一个爱管闲事，无所不在的“节度使”，到处要管“能量”最多能怎么用。最后还喜剧收场，名正言顺地黄袍加身，成了世间的真相和基本原理之一的热力学第二定理。

　　这样一个关于热的“故事”，由范恩这样的人来讲给我们听，我想，对我们“这个不科学的年代”的人是再恰当不过的了。所以，得到范恩的同意，中文版正名为《热的简史》。就像范恩所说，“本书诞生于这两个信念：受过开明教育的人，应该懂些热力学法则；任何一个有点智力的人，即使没有或几乎完全没有科学和数学的背景，也只需要适度的努力便可以懂得热力学。”

　　范恩的书“毫不脸红的简单基本，力求真实单纯”。正因为此，我想，即使是非理工科的人，也是可以拿来一读并能基本领会热的神韵的。