太阳帆将再入太空 神秘资助者不愿公开身份

　　美国行星学会9日宣布，世界首艘依靠太阳能驱动的航天器太阳帆飞船“宇宙一号”2005年发射失败后，研究人员已开发出体积更小、速度更快的改良版太阳帆飞船，有望最早在明年年底再次尝试太空之旅。

　　理想航天器

　　美国行星学会研究人员介绍，这种改良版太阳帆飞船名为“光帆”，可在距地表800公里高空处轨道上飞行。

　　这种飞船大小和一长条面包类似，重约5公斤。飞船由3颗微型卫星组成，其中一个用于储存电子，另外两个用于携带折叠太阳帆。太阳帆由一种聚酯薄膜制成，展开后边长5米，厚度仅为普通垃圾袋的四分之一左右。

　　研究人员眼下尚未确定飞船发射具体日期。他们正在考虑使用美国或俄罗斯火箭发射，计划最早于2010年年底前完成第一次发射。

　　太阳帆飞船爱好者十分看好这种航天器的前景。他们认为，太阳帆飞船理论上不需燃料发动机，是星际远航的最可行办法和最理想航天器。

　　一些专家则说，即使暂时无法实施星际远航，太阳帆短期内应用前景也不错。它可用于建立太阳永久气候观测站，监测磁暴活动。

　　神秘资助者

　　美国行星学会主席路易斯弗里德曼说，研究人员共计划3次太阳帆飞船航行。继“光帆1号”后，他们还将发射“光帆2号”和“光帆3号”，让它们在距离地球更远的轨道飞行更长时间。不过，这些项目资金筹措成为难题。

　　弗里德曼说，他和一些有意资助者谈话后，一名“非常谦虚可爱的”男子走上前去，向他询问整个项目所需资金并留下学会银行账号。

　　这名男子最终决定资助前两次发射。如果一切进行顺利，他还将投资第三次发射。几天后，这笔钱如期到账。

　　不过，这名 神秘资助者不愿公开身份。行星学会也没有公布项目所需资金总额。

　　2005年太阳帆飞船“宇宙一号”项目共耗资400万美元。负责运载飞船的俄罗斯火箭起飞后突然停止飞行，致使飞船未能与运载火箭分离，导致发射失败。

　　太空“泰姬陵”

　　美国行星学会宣布重启太阳帆计划当天，正值学会已故创始人、前宇航员兼科幻小说作家卡尔萨根诞辰75周年纪念日。

　　萨根在一本科幻小说中最早提出太阳帆航天器构想，即借助面积很大、类似风帆的镜面装置，利用宇宙中恒星发出的光子提供动力，驱动航天器在太空中飞行。这种光子力虽然看似微弱，却能持续不断地作用，逐渐将飞船在没有明显空气阻力的太空中推进到极高速度。

　　萨根的遗孀安德鲁扬说，太阳帆对萨根来说恰如“泰姬陵”。发射太阳帆飞船正是为亡夫圆梦。

　　虽然经历过失败，但行星学会对改良版太阳帆发射成功自信满满。学会主席弗里德曼说，即使太阳帆只在一小段轨道上受控制，但只要有现象显示它是以太阳能为动力，即证明发射成功。（张旌）