天文学专家：狮子座流星雨来自何方

　　新华网南京11月16日电（记者蔡玉高周润健）美丽而壮观的狮子座流星雨究竟来自何方？中科院紫金山天文台研究员王思潮为公众解开了这一谜团。

　　要探寻狮子座流星雨的来历，先要从地球和太阳系谈起。王思潮介绍，如果有人乘宇宙飞船远离地球再回首遥望时，就会发现地球也是宇宙中的一颗星球。它以每秒30千米的宇宙速度绕着太阳转，在太阳系空间中奔驰不息。

　　在太阳系这个浩瀚的空间里，还有无数的碎块和细小颗粒也在绕太阳运转，它们1秒钟就能飞驰几十千米，我们将它们称为流星体。当流星体与地球相遇时，就会以宇宙速度冲进地球大气层，并与空气分子激烈碰撞摩擦，产生高温发热发光现象，形成一条条划过夜空的流星。

　　1866年意大利天文学家发现有一颗彗星的运行轨道和狮子座流星群的运行轨道相似，这颗彗星的名字是坦普勒—塔特尔彗星。彗星与流星体有什么缘分呢？

　　王思潮介绍，原来在这个形似蒲公英的巨大彗星中间，有一个彗核，它是一座冰山。小彗星的彗核大小为几十米至几百米，它们由大量的冰物质和无数的小碎块、细颗粒与尘埃混杂而成。由于冰物质混杂大量的黑色颗粒及尘埃物质，因此彗核这座冰山并不像地球上冰山那样晶莹透白，倒像是黑脸包公。

　　坦普勒—塔特尔彗星每33年绕太阳公转一圈，其运行轨道是一个长长的椭圆轨道，有时离太阳很远，有时离太阳近，当坦普勒—塔特尔彗星每次飞近太阳时，太阳光对冰山彗核的强烈照射，使冰山表面的冰物质直接升华，喷射出大量的气体，同时又不断地夹带出许许多多的小碎块、细颗粒与尘埃物质，这些碎块、颗粒及尘埃散布在冰山四周，范围远远大于冰山，它们仍继续绕太阳飞驰，当这些碎块、颗粒及尘埃与地球相遇时，就会以每秒72千米的宇宙速度冲进地球大气层，演出赏心悦目的狮子座流星雨。

　　王思潮介绍，由于坦普勒－塔特尔彗星每33年就为狮子座流星群补充一次大量的碎块、颗粒及尘埃，这样，狮子座流星群就仿佛是庞大的军团，且每隔一段时间就补充一个勇于冲锋陷阵的集团军，自然军威大振，能历千年而不衰。