为什么中国货在国外卖得比国内便宜?
何帆
铁路货运运力不足,欠款违约家常便饭……中国国内服务业发展严重滞后,使国内市场好似鸡肋,才造成了中国经济的出口依赖症
中国的产品确实很便宜,因此,一旦外国的消费者开始购买中国产品,就不知不觉地上瘾了。
廉价而琳琅满目的中国产品,宠坏了国外消费者。但是,源源不断的中国廉价产品涌入国际市场,有时候卖得比在国内的价格还低。这也是当前中国频繁遭遇国外贸易制裁的原因之一。当然,几乎所有的贸易保护主义,最终都是朝自己的头上开枪。没有了中国产品,真正受损的是欧美消费者。不过,让我们感到不解的是,为什么中国产品不能在中国市场上卖呢?为什么不能在国内市场上卖得更便宜呢?赚美元是赚钱,赚人民币就不算赚钱了吗?
中国的产品之所以要出口到国外,首先是因为中国人自己买不起、买不完所有“Made in China”的产品。在国民收入的分配之中,居民收入所占的比例越来越少;由于缺乏完善的社会保障体系,这一代中国人内心充满了焦虑,大家拼命挣钱,拼命攒钱,就是不花钱。结果是中国的储蓄率过高。如果大家都把钱攒起来了,哪里有钱拿来消费呢?
不过,这只是“花开两朵,先表一枝”。中国企业之所以拼命出口,要靠低价竞争杀出血路,还有难言的苦衷。国内服务业落后,令企业把进入国内市场视为畏途,哪怕是搭上一个小舢板,也要漂洋过海。
先说运输。要想把货物运到国内市场,靠什么呢?总得靠铁路或公路吧。中国的铁路运力严重不足,全国人均铁路里程只有一根香烟的长度。山西的煤运不出来,东北的大米运不出来,铁路成了一个瓶颈。当然,现在各地都在纷纷上马修铁路。可是,遗憾的是,修错了。中国是一个以制造业为主的国家,铁路理应是交通运输的主要枝干。在陆地运输方式中,铁路的运费是最便宜的,而且最适合运输重大粗笨的制造品。可是我们现在热衷于上马的是铁路的客运,尤其是高速客运。高速客运固然方便,但是在民航和高速公路的竞争压力之下,能否盈利,大可怀疑。更令人叹息的是,铁路运输和其他的运输方式无法实现“无缝链接”,这使得其他运输方式的潜力也难以发挥。找一张中国地图,从北到南,我们修了那么多的港口,可是这些港口仅仅是出口的基地。企业就建在港口的旁边,从国外进口原材料,在港口旁边加工组装,然后直接出口,跟中国广阔的腹地几乎毫无联系,变成了“飞地”。
铁路不通,走公路如何?中国已经有6万多公里高速公路,美国也不过是9万公里。但是,这么多大道并非坦途。层层关卡,让想进入国内市场的企业踟蹰不前。以广州到北京为例,总里程为2300公里,按照一般0.5元/公里的收费,则高速公路收费为1150元,实际上要交的钱比这个更高,因为遇到各地的“山大王”检查,会产生更多的额外费用。1150元的运输费,几乎可以买一张从广州到北京的飞机票了。也就是说,不计油价,高速公路的费用就已经与机票相当。
再说收款。千辛万苦把货物送到了,卖掉了,总该把钱拿回来了吧。没有那么简单。《西游记》里,唐僧师徒到了西天,还会遇到最后一难。想要去国内市场的企业处境更难。在出口市场上,国内出口商与外国进口商签订合约之后,进口商提供信用证,出口企业就可以拿信用证到银行获得抵押贷款。和老外做生意,相对来说资金流顺畅,不存在违约风险或风险很低。但是,在国内销售市场上,由于信用体系的不健全和信用渠道不通畅,应收账款不但难以及时到位,而且容易出现欠款和违约。违约之后要想打官司,那更是难上加难。就算官司打赢了,钱照样要回不来。正是由于考虑到付款方式带来的额外财务成本,及其中存在的违约风险,企业对内销售的报价就会偏高。
后有追兵,前有碉堡。如果不“拉兄弟一把”,中国的很多制造企业,尤其是规模较小的制造企业,可能就会困死在滩头。
所谓“功夫在诗外”,解决中国制造企业的困境,也需要在制造业之外找出路。能够拯救制造企业的,是服务企业。过去,服务企业只是部队里面的传令兵,现在,它们已经成了部队里面的参谋长。如今,只有服务企业才能整合供应链,才能掌握从生产到销售各个环节的详尽信息;如今,是服务企业告诉制造企业,应该生产什么,生产多少,如何生产。中国的发展模式,历来有发展重工业和发展服务业的路线之争。根据经济史学家麦迪森的研究,在工业化后期的英国和美国,对经济增长促进最大的主导产业并不是重工业,而是服务业,尤其是生产性服务业。美国从1995年之后劳动生产率出现了较快的上升,很多人将之归功于轰轰烈烈的IT革命。但实际上,从部门来看,这段时期对美国劳动生产率贡献最大的是服务业,尤其是批发和零售业。根据麦肯锡的一份报告,沃尔玛一家企业,对1995年之后美国劳动生产率增长的贡献就超过了13%。
中国在过去20多年的对外开放中获益良多,但沿海地区受惠多于内陆地区,城市多于农村,长此以往,中国经济将会患上“分裂症”。国内市场一体化将产生巨大的潜在收益。在接下来的20年内,我们应该更多地通过开放国内市场,获得提高效率、增加就业的机会。服务业的发展,是整合国内市场最有效的黏合剂。
(作者系中国社科院世界经济与政治研究所所长助理,联系邮件:hefaniwep@gmail.com)