吴栋材同志曾参加过抗美援朝战争，右手负伤致残，1957年退伍返乡后，历任小学教师、生产队长等职。1978年，他踏着改革开放春风，来到时值沙洲县（现为江苏省张家港市）面积最小、人口最少、经济最为贫困的永联村任党支部书记。他解放思想，敢闯敢干，带领全村群众破除“以粮为纲”禁锢，开挖鱼塘养鱼，掘得了发展的第一桶金，随后，他又陆续办起了玉石厂等七八个小企业，使永联逐步摆脱了贫困落后的面貌。1984年，他克服万难，筹措30万元资金创办永联轧钢厂，并实施“科技兴厂促发展、规模经营求突破、优质名牌上水平”发展战略，使企业走上了持续、快速、健康的发展之路。1993年底，以永联轧钢厂为核心组建成立了“江苏永钢集团有限公司”。2002年，他投资10多亿元，仅用一年多时间便建成了百万吨炼钢项目，使永钢实现了从单一轧钢到联合型钢铁企业的飞跃。目前，永钢名列全国500强企业第192位，有员工12000人，总资产150亿元，2008年销售收入310亿元，利税18.8亿元，永联也因此获誉“华夏第一钢村”、“江苏省第一税收大村”，在全国60万个行政村中综合实力排名第三位。
在发展工业、壮大集体经济的同时，吴栋材始终践行党的宗旨，富民福民。在他坚持下，永钢集团在转制过程中，硬是给村集体留下了25%的股份，使全村发展和村民增收有了保障。他先后投入数亿元，加强基础设施建设，高标准的永联医院、永钢大道、永联学校、社区服务中心、联峰广场、文化活动中心等相继落成。他还努力建立以社会保障为基础、以土地流转金和居民生活补贴为主体、以惠民基金和教育基金为补充的村民保障体系，2008年，全村村民人均享受各项补贴近5000元。为使更多群众享受到社会发展成果，实现共同富裕，1995年以来，在他主持下，永联先后六次并入邻近一些贫困村庄，面积增加到10.5平方公里，人口增加到10200人，成为整体规模超大的行政村，这些新并入的村民，可以享受与老村民同等的福利待遇。2006年，响应党和国家号召，他又带领群众大力推进社会主义新农村建设：投资15亿元建设可容纳3500户居民的现代化村民集中居住区——钢村嘉园；将全村土地整合，发展苗木种植，建设现代化农业生产基地、花卉基地、养殖基地、蔬果基地，加快农业发展；创造条件，培育和引导个体、私营经济发展，并大力发展乡村旅游业等第三产业，转移农村剩余劳动力，增加农民收入；引入社会管理模式，积极推进以“文明家庭奖”考核为主体的精神文明建设，促使全村协调、科学发展。目前，一个以现代厂区、文明社区、高效农业区、经济林区为格局的现代化园林式村庄已基本成型。在吴栋材领导下，永联先后获得了“全国文明村”、“全国先进基层党组织”等四十余项国家级、省级荣誉。他个人也是荣誉叠彩，2000年5月9日，参加江泽民同志在南京主持召开的党建工作座谈会时，工作业绩受到了总书记的赞许。
曾获奖励： 江苏省劳动模范（江苏省人民政府）
2002年中国农村新闻人物（首届新闻界中国农村新闻人物评委会）
全国五一劳动奖章（中华全国总工会）
中国优秀民营企业家（中国企业联合会、中国企业家协会）
全国兴村富民百佳领军人物（农业部乡镇企业局，中国乡镇企业协会）
2007年全球华商领袖（世界杰出华商协会）
2007年CCTV年度三农人物（CCTV年度三农人物组委会）
十大杰出村官（全国“村长”论坛组委会）
中国改革开放30年30名农村人物（中国经济体制改革委员会）改革开放30年·中国三农人物30人（人民日报社网络中心） (来源：人民网-新农村频道)
来源：人民网
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