人民网3月23日电 在美国空军的现役侦察机中，U-2飞机算的上是个“久经考验的老兵”。四年前，五角大楼曾想让这种在1955年就首飞成功的侦察机“退休”，但遭到了国会的拒绝，理由是，该机依然能发挥“余热”。
2002年，负责生产U-2系列飞机的洛克希德·马丁公司向美空军交付了最新升级版U-2S“龙女”侦察机。该机配有马力更强劲的引擎，飞行高度和航程因而大大增加。此外，由于飞机表面涂有吸波材料，可有效地躲避敌方雷达跟踪。
现在，随着机载设备的不断更新，U-2飞机的侦察能力越来越强，并在阿富汗战场上扮演了相当重要的角色。由于塔利班缺乏有效防空力量，U-2飞机搜集的情报远比无人驾驶侦察机丰富详尽，在美军打击塔利班的战斗中发挥了巨大作用。
美军透露，U-2飞机上配备的感应器相当先进，可以从2万米高空发现地面土层的变化，从而帮助美军地面部队及时排除塔利班埋设的各种地雷。U-2飞机携带的设备能让地面人员清晰识别塔利班武装人员的脚印并监听其各种无线电通信。
诞生50多年来，U-2堪称世界上除航天飞机外最难驾驶的飞行器之一。飞行员必须穿上价值25万美元的“宇航服”。鉴于U-2执行任务时多在两万米以上高空飞行，因空气稀薄温度极低，飞行员必须穿上宇航服保证呼吸顺畅和体温正常。
穿上宇航服的飞行员并不能立刻登机开始飞行，他们必须在飞行前吸约一个小时纯氧，以降低血液中氮气含量，从而降低“减压病”的发生几率。
虽然U-2飞机“战功卓著”，但也有“走麦城”的经历。1960年开始，前苏联首次击落U-2飞机。中国空军也曾数次击落从台湾起飞的U-2飞机。
在U-2飞机多次被击落后，洛克希德·马丁公司推出了用以取代U-2飞机的SR-71“黑鸟”侦察机。这种新机飞行高度达3万米，最大速度超过3.5倍音速，各项指标远远超过U-2。“黑鸟”飞机从投入使用后，从未被任何国家击落。
不过，由于“黑鸟”维护费用异常高昂，平均每月要花掉3500万美元，最终于1999年彻底退出空军。此后，“物美价廉”的U-2仍常为美军执行侦察任务。
前往阿富汗执行任务的U-2飞机每天要从波斯湾附近的美军基地起飞，往返一趟要花费9-12小时时间。由于U-2飞机“接班人”“全球鹰”无人机尚未完成全面的技术升级工作，U-2飞机的空中使命将得以延长到2013年前后。（高轶军）
来源：人民网
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