机遇号发现怪异火星岩石似蓝莓三明治(组图)

　　本图显示了位于“康塞普西翁”陨石坑边缘的美国宇航局“机遇”号火星车的位置（箭头指向的位置）。图片由美国宇航局火星勘测轨道器所携带的高分辨率成像科学实验（HiRISE）相机于2010年2月13日拍摄。从陨石坑中发出的暗色光线表明，这是一种相当年轻的地形。　　左图：“机遇”号火星车所研究的“巧克力山”岩石。右图：这幅伪色图以蓝色显示了该岩石上奇特的涂层。这块岩石与一块面包的大小相当　　这是一张伪色特写图，由“机遇”号火星车上的显微成像仪所拍摄，显示了“巧克力山”岩石上涂层的细节。“巧克力山”岩石发现于年轻的“康塞普西翁”陨石坑附近。涂层材料中包含了一层胡椒籽大小的黑色球体，这种被称为“蓝莓”的颗粒紧密地组合在一起。

　　北京时间3月30日消息，据美国太空网报道，美国宇航局“机遇”号火星车近日在火星上发现了一些表面覆盖着怪异材料的火星岩石。“机遇”号火星车是在火星上完成了相当于马拉松长跑一半距离的长途跋涉后取得这一重大发现的。

　　“机遇”号火星车如今已经在火星上开始了第七年的探险和跋涉。它是在对一个名为“康塞普西翁”的陨石坑进行为期六周的探测和研究时发现这些奇特的火星岩石的。“康塞普西翁”陨石坑直径约为10米。从空中轨道看去，可以发现陨石坑中有暗色的光线射出。这一现象引起了科学家们的兴趣，这就是“机遇”号火星车对该陨石坑进行探测的原因，科学家们认为这是一个非常年轻的陨石坑。

　　“机遇”号火星车长途跋涉的目的地本来是一个更大的陨石坑，即“奋进”陨石坑。“机遇”号目前的位置距离“奋进”陨石坑仍有12公里之遥。现在，它只是在“康塞普西翁”陨石坑短暂停留并进行相关探测工作。当“机遇”号火星车到达“康塞普西翁”陨石坑时，它的总里程已超过20公里，相当于马拉松长跑的一半路程。“机遇”号火星车在这颗红色星球上漫游的距离比其他登陆火星的所有轮式探测器漫游的距离都要远。比如，2004年1月登陆火星的“勇气”号火星车总共行驶了7.7公里；1997年登陆的“旅居者”号只向前推进了大约半公里的距离。

　　“机遇”号火星车上新的软件系统可以对火星岩石和火星地形的其他方面进行拍照和分析，并确定这些岩石是否值得近距离探测。因此，“机遇”号对“康塞普西翁”陨石坑在被撞击形成时所喷射出来的一些岩石进行了近距离研究。它此次所发现的岩石与2004年1月以来在其他数百个位置所发现的岩石属于同一类型，都是一种松软的、富含硫酸盐的沙岩。不过，在这些沙岩中，存在一些质地较硬的、胡椒籽大小的黑色球体，就好像是松饼上的浆果一样。这种微小的黑色球体，富含铁物质，被科学家们戏称为“蓝莓”。

　　美国纽约康奈尔大学的史蒂夫-斯科里斯是美国宇航局“机遇”号和“勇气”号双子火星车项目的首席科学家。斯科里斯表示，“从"机遇"号所拍摄的"康塞普西翁"陨石坑图片中，很明显可以看出，在陨石坑附近的许多岩石上存在着奇怪的材料。这些暗色或灰色物质覆盖于岩石表面，或填充进岩石的缝隙之中。这是我们以前从未发现过的现象。”

　　“机遇”号火星车利用它的机械臂上的工具对这种不同寻常的物质进行了研究。它所采集的样本来自一块被称为“巧克力山”的岩石。在一些地方，这种充满了小球体的岩石通常位于更平滑、更薄的岩层之间。美国宇航局帕萨迪纳喷气推进实验室火星车项目组科学家马特-格罗贝克认为，“它看起来就好像是一个蓝莓三明治”。

　　通过对这些奇怪的表面涂层材料进行初步分析，科学家们并没有发现任何明显来自可能形成这一陨石坑的太空岩石的成分。但是，格罗贝克认为这种情况并不奇怪。他解释说，“陨石撞击的速度非常快，而且陨石的大部分都在撞击中蒸发了。熔化的岩石所形成的薄膜被溅起并喷射出陨石坑。但是，这些熔化岩石的典型成分是被撞击的火星岩石，而不是撞击陨石自身的成分。”

　　“机遇”号火星车所发现的暗色涂层材料的成分至少符合科学家提出的两点假设。第一条假设是，这些物质来自富含"蓝莓"物质的沙岩，沙岩在撞击能量的作用下发生部分熔化。另一条假设是，在撞击事件发生之前，这些物质已经形成于这种岩石的缝隙之中。

　　斯科里斯解释说，“当你熔化这些岩石时，有可能沙岩比"蓝莓"物质熔化得更快，因此，这些完整的"蓝莓"物质保留了下来。此外，还有一种可能。我们都知道，这种类型的岩石有缝隙，而且沙岩会溶解。很久以前，当水流过这些沙岩缝隙时，会溶解沙岩并将"蓝莓"物质冲进沙岩缝隙。在这种假设中，形成该陨石坑的撞击事件并没有对"蓝莓"物质的形成起到关键作用，只是将这些岩石沿着裂缝劈开。这样，填充进缝隙的"蓝莓"物质被暴露出来，看起来就好像是涂在岩石表面一样。”

　　格罗贝克认为，“一个值得我们思考的问题是，我们的火星车已经在火星表面探测了6年多，但此前从未发现过这种物质。当我们到达这个年轻的陨石坑时，竟然发现陨石坑附近到处都是这种被"蓝莓"物质覆盖的岩石。它看起来似乎存在某种联系，但也可能只是一种巧合。”

　　通过对这些被从陨石坑中抛出的岩石的观测和分析，科学家们发现它们并没有受到严重的侵蚀。这个证据表明，该陨石坑相当年轻，而且也证实了关于暗色光线的说法。斯科里斯表示，“我们还没有对它进行标号，但它确实非常年轻。这是"机遇"号所发现的最年轻的陨石坑。”(彬彬)