最新一期的美国《防务新闻》周刊(2010年5月31日出版)刊发该刊驻台北办公室主任温德尔-明尼克(Wendell Minnick)的文章,文章题为“中国寻求飞艇(担负)情报、监视角色”。文章提到,美国国家航空航天情报中心近期公布了一份目前有关中国军事飞艇研究的第一份非密级报告,报告称中国研发了FKY-1和FKC-1等飞艇,可以用于监视、反叛乱、扫雷和特种作战等平台,报告还提到,中国还在发展能够在10,000米甚至更高的战略高度执行任务的“超高度”大型飞艇,可以进行早期预警探测,当中国的外太空卫星遭遇敌手攻击时,这种飞艇可以持续一周执行应急任务。
文章首先说,中国的学术机构、商业机构和军事院所正在积极研究“轻于空气”浮空器(lighter-than-air,LTA,分为浮空气球和飞艇,本文主要是指飞艇),使之执行多样化任务,包括情报、监视、侦察、特种作战、崎岖地带的运输以及通讯中继平台。近期,一份美国国家航空航天情报中心(U.S. National Air and Space Intelligence Center,NASIC)的非密级报告强调了“中国航空器(飞艇)当前和潜在的应用”这一主题,这份3月23日发出的报告题为“公开来源情报分析和飞行产品”,这是目前已知有关中国军事飞艇研究的第一份非密级报告。
华盛顿智库国际评估与战略中心副总裁理查德-费舍尔(Richard Fisher)说,解放军正在关注用于执行各种军事任务的飞艇航空器的发展,解放军已经将飞艇用于地面部队演练,这意味着解放军已有能够执行地面测绘和空中搜索任务的雷达。费舍尔说,尽管目前为止涉及到的是小型平台,解放军还正在发展较大型的飞艇浮空器,能够在10,000米甚至更高的战略高度执行任务,这就使其能够从大陆监视台海,他还说,对于解放军来说,在东海或者南海拥有一个大型飞艇网络构架,就将能够提供额可一次执行为期一周任务的潜在“内部空间卫星系统”,执行一系列诸如监视、辅助导航、通信中继任务,尤其是当中国的外太空卫星遭遇敌手攻击时。
美国国家航空航天情报中心的报告认为,中国正在考虑使用“超高度飞艇”,进行早期预警探测,以作为对现有早期预警网络的补充;报告指出,通常情况下,15公里以及更高的高度被视为“超高度”,更多的中国科学家和研究者正在致力于飞艇的研究,尤其是军事应用的领域。美国国家航空航天情报中心的报告还提到,由于飞艇的垂直升空和降落特性,能够空中定点静止的特性,以及具备载荷能力、噪音小、耗能低、成本低等优势,在监视和侦察以及应急通讯很有用途。文章随后列举了很多国内进行飞艇研究的的大学、科研院所,提到北大、华中科技大学等院校。
《防务新闻》周刊文章接着说,中国生产飞艇和浮空器的公司公开在它们公司的宣传册和网站上推介产品的监视和特种作战平台功用。文章提到,苏州的一家“方舟”航空模型有限公司生产一款警用或军用的“调查-安全-监视飞艇”;“华教”飞艇公司制造的HJ-3000行飞艇,该公司的广告中称该飞艇可用于监视、扫雷和特种作战平台,公司网站上说,配备特种设备后,它可以搭载特殊的军力进行反恐、反暴乱、森林灭火和人质救援等任务;北京的一家“龙圣”飞行器公司生产了一款LS-S900型飞艇用于监视平台,可以配备相机、红外热成像组件、雷达以及信号中继设备。
美刊文章还提到,航宇救生装备公司(Aerospace Life-Support Industries Co.)生产了一款FKY-1的飞艇,可以携带各种传感器执行任务,还有一款容易与上款混淆飞艇,叫做FKC-1充氦无人飞艇,由中国测绘科学院和中国特种飞行器研究所(China Special Vehicle Research Institute)研发,费舍尔说,这款飞艇实用升限1,000多米,能够为警察或军队执行监视任务,尤其是执行反叛乱任务时(作用更大)。在2008年珠海航展上的宣传海报显示,作为无人飞机、无人直升机等组成的网络的一部分,该型飞艇正执行战场监视任务,研发单位还在互联网发出了FKC-2的图片,大约比FKC-1飞艇大30%,但是没有具体数据列出。
美国国家航空航天情报中心的报告指出,中国国内加大对飞艇研发的呼声日涨,“在2010或者2020年,中国将有重要的机遇,在飞艇研发方面与国际水平并驾齐驱。”
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