美国经济危机 各州削减预算波及儿童福利

　　美国各州削减预算波及儿童福利

　　有人说，美国是“儿童的天堂”。但是，美国的经济危机慢慢地波及到孩子们。为了度过难关，美国各州不得不对各种帮助项目及在幼儿入托上削减开支。专家们表示，这对孩子、家庭和社会带来的影响都会非常大，很可能后患无穷。

　　国际儿童节来临之际，美国州议会联合会最新的统计数据披露，今年的财政年度中，美国各州预算赤字高达1741亿美元，下一个财政年度还可能削减890亿美元的财政预算。为了应对这一局面，一些州选择砍掉儿童和青少年的服务计划。根据儿童权益人士的观察，这种削减的范围是前所未有的。这些项目涉及防止儿童肥胖、防止儿童受虐、甚至是孕期保健等等。儿童权益人士表示，之前为儿童权益所做的一切努力可能将毁之一旦，儿童受虐待、被忽视的案例将会大幅度增加。

　　在亚利桑那州，一个帮助失明高中生照顾自己和找工作的项目被终止；南卡罗来纳州关闭了5个收留孩童的机构并停止了一个帮助被假释的青少年的项目；在夏威夷州，一个旨在减少儿童被虐待和被忽视的项目，两年前曾经为4千个家庭提供服务，现在只能服务1百个家庭。根据非营利机构“全美托儿资源和推荐机构协会”1月份公布的研究结果，全美有超过40个州或者终止或者减少了对孩子们提供帮助的项目。

　　北卡罗来纳州“儿童和家庭服务联合会”组织总裁凯伦·麦克劳德说，州政府在本财政年度上大幅度减少预算，这让人非常担心。她说：“到目前为止，我们看到北卡罗来纳州政府已经削减了20亿美元的开支，受影响的和孩子们有关的项目主要是处理青少年犯罪的机构、精神病院和社会服务机构。我认为政府没有意识到接受这些服务的人完全要依赖这些服务项目。如果一个孩子因为饥饿入室抢劫，那么他最终就得进入处理青少年犯罪的机构。现在我们非常非常担心未来即将发生的事情。”

　　美国四分之一儿童吃不到健康食物

　　美国的经济危机发生以来，贫困家庭和儿童的命运令人担忧，他们许多人也在经受饥饿之苦。奥巴马在竞选总统时和获胜后都曾誓言，要在2015年之前消除儿童饥饿现象。为实现这个目标，美国一个民间的反饥饿组织撰写了一份报告，讨论美国存在儿童饥饿现象的原因，以及应当采取什么措施来改善这种情况。这份报告说，美国每四个孩子当中就有一个吃不到健康的食物。

　　美国首都华盛顿地区食物中心的营养师约迪·巴利斯说：“儿童的食物往往是首先被牺牲掉的，因为，贫困家庭必须先付房租，必须先付医药费。”巴利斯接着说：“在低收入居民区，不大容易买得到新鲜的水果蔬菜和健康的食品，因为这些地区的人通常就在街边小店或者便利店里买东西。”很多低收入社区，很少有副食品商店。营养学家指出，吃不好、营养不良的孩子很难做到精力集中，在学习和社交方面容易落在别的孩子后面。

　　一位社会学家指出，因食物缺乏而导致的营养不足，在美国非常普遍。他说：“很多贫困的家庭都营养不足，其中约一半的家庭存在我们所说的食物缺乏。这些家庭的孩子往往受到食物缺乏的困扰。很多人都不知道，这种情况在美国其实非常普遍。”美国反饥饿组织的报告说，经济衰退使得情况更加恶化了，可能饿肚子的孩子增加了34%，因为这些孩子的父母不能保证每天都有饭给他们吃。报告预计，这个数字还会上升。

　　越来越多的美国儿童靠政府食品券度日

　　最新一项研究显示，越来越多的美国儿童从政府领取食物券，而目前的经济危机导致这一情况继续恶化。研究人员表示，接近一半的美国儿童以及90%的黑人少年在童年时期某一阶段领取过食物券。受经济危机的影响，这个数字有可能更高。研究还显示，几乎每个人都认识或在未来会认识一户领取食物券的家庭。

　　上述研究结果是纽约州康奈尔大学社会学家托马斯·赫什尔和圣路易斯市华盛顿大学社会学家马克·兰克对密西根大学从1968年到1997年从事的年度调查进行分析后作出的。有4800户美国家庭、大约1．8万名成人和儿童参加了这个调查。

　　赫什尔与兰克两位教授的研究报告日前发表在《美国儿科与青少年医学档案》杂志上。据赫什尔教授介绍，这份报告旨在帮助儿科医生们了解这么一个情况，那就是，一个家庭若领取食物券，这标志着这个家庭可能存在营养不足问题。赫什尔教授分析说，由于美国文化非常强调自我，因此大多数家庭不希望从政府那里领取食物券，若领取食物券，一定是到了走投无路的地步。

　　据美联社报导，食物券是美国农业部为低收入个人和家庭提供的一项计划，它涵盖除热食或酒之外的大多数食物。一个四口之家，年收入必须在约2．2万美元以下，才有资格领取食物券。美国农业部上个月公布的报告显示，2008年一个平均月份里，就有2,840万美国人领取食物券，其中大约一半是18岁以下的青少年。每户每月平均领取的食物券为222美元。

　　针对大批儿童领取食物券的情况，圣路易斯市华盛顿大学社会学家马克·兰克认为，解决问题的关键是设立针对儿童的投资计划。他说：“我认为，我们应该认真考虑对儿童投资的计划。很长一段时间以来，美国在这方面的工作做得不是很好。我认为，我们现在应该坐下来重新考虑这方面的策略，例如设立家庭援助计划，使家庭不至陷于贫困之中， 以及包括营养援助在内的各种儿童投资计划， 都是明智之举。”美国联邦政府应该关注到这个社会最脆弱最无助的一个群体—儿童。