英国新发现：人类使用工具时间提前100万年(图)

南方古猿“露西”的模拟照片

考古学家新发现的被明显切割过的骨头化石

　　□晚报记者 章磊

　　科学家11日公布了一项可能改写人类进化史的新发现，称我们的祖先开始使用工具的时间，比先前预期的要早100万年。新发现被公布在《自然》杂志上，是关于人类祖先“露西”及其亲戚会使用工具的首份证据。

　　用石片切肉取髓

　　据英国《每日邮报》报道，考古学家近期在非洲获得一个惊人的发现，他们找到了340万年前的原始人用锋利的石片切割动物骨头的痕迹。这些原始的石片工具据信是被原始人用来将动物的肉与骨头分割开来，以及砸碎骨头取食里面的骨髓。

　　这次发现的骨头化石出土于埃塞俄比亚阿法尔地区，骨头上有明显被石片切割过所留下的痕迹。两块有切割痕迹的骨头被夹在两层火山岩之间，科学家估计这份化石距今已有324万至342万年之久。其中一块骨头是一种体型类似奶牛的哺乳动物的肋骨，另一块是山羊大小的哺乳动物的腿骨一部分。

　　南佛罗里达大学教授乔纳森·温说：“我们可以很确定地说，这些骨头被切割的时间应该就在距今324万至342万年之间，极有可能是在340万年前。 ”

　　在此之前，科学家认为古人类最早使用工具的时间是在距今250万年前，证据也是在埃塞俄比亚发现的化石。如此一来，古人类使用工具时间就被推前了100万年。

　　重新审视人类进化史

　　这一最新发现让科学界为之震惊。科学家们此前一直宣称，使用工具是人类进化过程中的重要节点。发现这一惊人遗迹的美国加利福尼亚州科学院教授阿勒姆塞格德说：“这一发现将戏剧性地改变我们对人类进化史的了解，尤其是进化时间表。 ”

　　“使用工具根本性地改变了我们的祖先与自然相处的方式，让他们可以获取新的食品并开发新的栖息地，”阿勒姆塞格德解释说，“这同时也让制作工具成为可能——这是人类进化道路上最关键的一步，最终让我们发展到了制造飞机、手机的水平。 ”

　　阿勒姆塞格德指出，这次发现“无疑将迫使我们重新审视关于人类进化的理论”。 “因为这一发现将原始人类使用工具和食用肉类的历史提前了近100万年，这些发展对人类进化史来说有重要的影响，”他说。

　　考古学家指出，这些痕迹应该是一个南方古猿阿法种留下的。

　　说到南方古猿，最著名的当属“露西”。 “露西”是1974年在埃塞俄比亚被发现的一具女性南方古猿阿法种化石，她生活的年代是320万年以前，在2010年6月前一直被认为是第一个被发现的最早能够直立行走的人类，被看做是寻找人类起源过程中里程碑式的发现。

　　曾发现“露西”亲戚

　　而在10年前，阿勒姆塞格德带领的考古小组曾在这次发现骨头化石现场附近发现过“露西”的“亲戚”——生活在330万年前的古人类，并将其命名为“塞拉姆”。

　　“塞拉姆”是目前人类发现的最完整的古人类骨骼化石。阿勒姆塞格德介绍说：“在研究了‘塞拉姆’的骨骼长达10年，并寻找了其他相关线索后，我们如今可以给她的历史增添上新的细节。这些新发现说明，‘塞拉姆’很可能使用了刀片来切割动物，帮助家人获取食物。 ”

　　德国马克斯·普朗克研究所专家香农·麦克菲容说：“如今，当我们想象‘露西’在东非寻找食物时，就可能出现她拿着一块石片的样子。有了这个工具，她可以很快将动物尸体上的肉切下来，而且可以砸碎骨头。如此一来，动物尸体就成了当时古人类有兴趣的食物了。 ”

　　科学家分析发现，这两块骨头上切割的痕迹是在它们变成化石前就留下的。不过，目前掌握的线索并不能证实“露西”的亲戚们是不是有能力制作石头工具。