美国研制超级降落伞防止空难

　　据香港文汇报消息，美国太空总署拨款67万美元与飞机紧急降落伞系统公司Ballistic Recovery Systems合作研究，设计新一代可使用于小型喷射机的紧急降落伞系统，当飞机失控时机长可打开降落伞令飞机安全降落地面，该系统将来更有望用于大型客机。

　　今年4月，加拿大牧场工人科尔驾驶小型飞机由西雅图飞往加拿大卑诗省，但飞机在漆黑中于山区失控斜飞，然后再盘旋冲向地面，科尔拉起驾驶舱的红色操纵杆，突然间，机顶上张开一个房屋大小的橙色和白色降落伞，把飞机轻巧地降落在石地上。

　　降落伞系统装置在小型飞机后座的后面，利用火箭弹出。它的强力绳索系住机翼、机身和机尾。该降落伞系统靠人手操作弹射，可在1秒之内快速张开。

　　小型私人机已采用

　　Ballistic Recovery Systems今年已售出约500件售价为1.6万美元(12.4万港元)给类似科尔的小型私人飞机所采用的降落伞，大部分都成为飞机生产商Cirrus公司所生产小型飞机的常规装备。美国的内陆客机也有可能会使用类似安全系统，但首要的是需要发明更为坚固耐用的降落伞给更大型和高速的飞机使用。该公司现时所生产的最先进降落伞可负荷近1,800公斤的重量，而小型飞机的重量达900公斤，时速约175英里；内陆喷射机机则重12.8万公斤，时速超过600英里。航空专家质疑这种降落伞可否用于重量超过40.5万公斤如波音747的大型客机，这类飞机的重量和速度是使用这种安全系统的障碍。

　　四宗意外共救八人

　　美国的监管机构6年前通过使用紧急降落伞系统。科尔的个案只是配备有紧急降落伞系统飞机安全降落事件的其中一宗，类似事件一共有4宗，Ballistic Recovery Systems称，4宗事件中一共有8人获救，此外也有数十人在驾驶备有小型降落伞系统的超轻型飞机时获救。

　　但是该降落伞系统也有其缺点，两个家庭正为2002年4月的撞机意外控告Ballistic Recovery Systems及Cirrus公司，索偿一共6,750万美元(5.2亿港元)。这宗意外中，机长试图打开降落伞但失败，辩护律师否认降落伞发生故障，而联邦调查探员则总结说，降落伞未能打开的原因不确定。